Los rumores sobre el descubrimiento de vida por parte de JWST son muy exagerados: este es el motivo
Una serie de declaraciones atribuidas a astrónomos y astronautas británicos han provocado especulaciones de que el JWST ha encontrado evidencia de vida extraterrestre. Los citados son nombres respetados, pero como al menos uno de ellos ha sido citado incorrectamente, probablemente haya más humo que fuego. Incluso si se ha encontrado algo, es casi seguro que se trata de indicios de pequeños microbios verdes, no de un mensaje de hombrecitos verdes.
Según The Spectator, tres figuras destacadas vinculadas a la comunidad astronómica británica marcaron el cambio de año dejando entrever un gran anuncio para 2024 en la búsqueda de vida más allá de la Tierra. Incluso ese artículo reconocía que ninguno había entrado en detalles. La cita más explícita se atribuyó a la astrofísica y comunicadora científica Dra. Becky Smethurst, quien, según afirman, dijo: “Creo que muy, muy pronto obtendremos un artículo que tenga pruebas sólidas de una firma biológica en un exoplaneta. Digamos que está en mi cartón de bingo para 2024”.
Sin embargo, el vídeo al que vincularon no contiene esta cita. Mientras tanto, ¿qué Smethurst dijo ha sido gravemente tergiversada.
Hasta ahora, ni el astronauta Tim Peake ni Dame Maggie Aderin-Pocock, las otras dos figuras mencionadas, han hecho comentarios. Sin embargo, si Smethurst supiera algo, incluso si no pudiera hablar de ello todavía, es poco probable que quisiera emitir una negación tan clara. Entonces, parece que si alguien cree que ha encontrado evidencia de vida extraterrestre, no lo está agitando ante las narices de astrónomos prominentes.
En un vídeo anterior, Smethurst dijo: «Espero que estén de acuerdo conmigo en que ahora que tenemos el JWST, no creo que se trate de si detectaremos biofirmas en la atmósfera de un exoplaneta, creo que se trata de cuándo». .” Sin embargo, este vídeo fue realizado hace más de un año. Si Smethurst supiera algo entonces que el resto de nosotros no sabíamos, es casi seguro que ya lo habría revelado.
El artículo no se limitó a tergiversar/inventar las palabras de científicos respetados. En cambio, vinculó a los teóricos de la conspiración ovni, del tipo que no solo está convencido de que los extraterrestres nos están visitando, sino que los poderes fácticos saben y ocultan la verdad al público. Digámoslo de nuevo: cuanta más gente requiera una conspiración, más difícil será mantenerla en secreto. La idea de que políticos, servidores públicos y astrónomos estén trabajando juntos para mantener en secreto la historia más importante de todos los tiempos, y lo han hecho durante años, es simplemente una tontería.
Ars Technica retomó la historia de The Spectator. Por un lado, estaban interesados en poner fin a cualquier asociación con civilizaciones tecnológicas extraterrestres. Por otro lado, dieron un impulso adicional a la idea de un importante hallazgo del JWST en camino.
«Hace tiempo que circulan rumores, filtrándose en rincones respetables de la comunidad astronómica y astrobiológica, de que el Telescopio Espacial James Webb ha encontrado un planeta con fuertes evidencias de vida», afirma el artículo, antes de vincularlos firmemente a K2. -18b, el planeta donde el año pasado el JWST encontró metano, dióxido de carbono y lo que posiblemente podría ser sulfuro de dimetilo (CH3)2S.
K2-18b transita frente a su estrella cada 33 días y se considera una prioridad tal que el JWST observa cuando lo hace. En consecuencia, ahora cuenta con un banco de datos mayor que el que tenía cuando se publicó el artículo. Esto significa que es probable que alguien que procese los datos sepa que el hallazgo de sulfuro de dimetilo es incorrecto o algo más sólido de lo que parecía basándose en solo dos tránsitos.
Una dificultad con los rumores es que es difícil saber a quién pedirle comentarios. Como la mayoría de los campos científicos, la comunidad astronómica es lo suficientemente grande como para que el hecho de que alguien no sepa nada sobre un descubrimiento que se publicará próximamente no significa que no esté allí. Podría tratarse simplemente de un equipo diferente involucrado.
Ars Technica buscó comentarios de la NASA. Citan al científico adjunto del proyecto JWST, Knicole Colón, diciendo: «JWST no ha encontrado evidencia definitiva de vida en un exoplaneta. Se anticipa que las observaciones de JWST pueden conducir a la identificación inicial de biofirmas potenciales que podrían hacer que la habitabilidad sea más o menos probable para un lugar determinado». «Se necesitarán misiones futuras para establecer de manera concluyente la habitabilidad de un exoplaneta».
Eso nos suena a «nada todavía», pero Ars Technica lo llamó «no un no rotundo”. Usted puede ser el juez al respecto, pero es muy poco probable que el JWST haya recopilado suficiente evidencia para confiar en la vida en K2-18b. Incluso si encontráramos evidencia sólida de sulfuro de dimetilo, lo cual probablemente faltan años, estaría lejos de ser una prueba de vida. En la Tierra, el sulfuro de dimetilo parece ser producido únicamente por seres vivos, pero es una molécula lo suficientemente simple como para que pueda formarse de otras maneras en las condiciones adecuadas. Otros gases se consideran biofirmas más confiables, pero probablemente estén más allá de la capacidad del JWST para encontrarlos.
Si queremos encontrar vida de esta manera, en lugar de captar una señal de radio clara de una civilización avanzada, es poco probable que obtengamos algo cercano a la certeza del JWST. Por eso, como dijo el ex escritor de IFLScience Jonathan O'Callaghan anotado, tendremos que esperar al menos al Observatorio Grace Roman, que no se lanzará hasta 2027 como muy pronto. Lo más probable es que tanto el JWST como Roman simplemente actúen, al menos en esta área, como precursores del Observatorio de Mundos Habitables, que está a décadas de distancia y podría utilizar lo que otros telescopios encuentren para guiar su camino.
Otros planetas son perspectivas aún menos probables. K2-18b fue el objetivo porque es un gran mundo Hycean, lo que hace que su atmósfera sea relativamente fácil de estudiar y, por lo tanto, un trampolín hacia mundos más pequeños. JWST ni siquiera está mirando la mayoría de los planetas rocosos considerados con las mejores perspectivas para la vida porque, a pesar de todos sus grandes poderes, carece de la sensibilidad para encontrar signos de vida a su alrededor.
Es difícil encontrar algo donde no se busca. Por otro lado, como muestra el artículo de The Spectator, es muy fácil denunciar algo que no está ahí si lo deseas con todas tus fuerzas.
