Enigma en el cosmos: Una señal de radio «demasiado lenta» desafía nuestra comprensión estelar
Las estrellas de neutrones son conocidas por ser los restos densos y frenéticos de supernovas, objetos que suelen girar cientos de veces por segundo. Sin embargo, un reciente descubrimiento ha dejado a la comunidad científica desconcertada: una señal de radio bautizada como ASKAP J1935+2148 que emite pulsos a un ritmo increíblemente pausado.
Este hallazgo, liderado por la Dra. Manisha Caleb de la Universidad de Sydney, sugiere que podríamos estar ante un comportamiento estelar completamente nuevo o un objeto que hasta ahora solo existía en la teoría.
ASKAP J1935+2148: Tres estados de emisión únicos
Lo que hace extraordinario a este objeto no es solo su lentitud, sino su complejidad. Con un período de rotación de 53,8 minutos, la señal presenta tres estados distintos que se alternan de forma impredecible:
- Pulso Brillante: Ondas de radio intensas que duran entre 10 y 50 segundos.
- Pulso Débil: Una señal 26 veces menos potente que dura apenas 370 milisegundos.
- Estado de Reposo: Períodos de silencio absoluto donde la señal desaparece.
Según la Dra. Caleb, «es muy inusual descubrir una candidata a estrella de neutrones que emita pulsaciones de esta manera. El hecho de que la señal se repita a un ritmo tan pausado es extraordinario».
Tecnología de vanguardia para un misterio espacial
El descubrimiento fue posible gracias a la combinación de dos de los radiotelescopios más potentes del mundo, ambos precursores del Square Kilometre Array (SKA):
- ASKAP: Ubicado en Australia Occidental, detectó la señal inicial.
- MeerKAT: Situado en Sudáfrica, fue crucial para distinguir los tres estados de emisión y confirmar que provenían exactamente del mismo punto en el cielo.
¿Estrella de neutrones o Enana Blanca magnética?
El desafío para los astrofísicos es que este objeto no encaja en los modelos actuales. Por ello, se barajan dos hipótesis principales:
1. Una estrella de neutrones ultra-lenta
Si es una estrella de neutrones, su lentitud extrema desafía las teorías sobre cómo estos objetos generan ondas de radio. Se creía que, al frenar su rotación, la «dínamo» que produce las señales debería apagarse, pero ASKAP J1935+2148 sigue activa.
2. Una Enana Blanca con campo magnético excepcional
Las enanas blancas son el destino de estrellas menos masivas (como nuestro Sol). Aunque suelen girar más lento que las estrellas de neutrones, nunca se ha detectado una con un campo magnético lo suficientemente potente como para emitir señales de radio de esta magnitud.
Reescribiendo los libros de astronomía
Este descubrimiento podría obligar a los científicos a reconsiderar décadas de teorías sobre la evolución estelar y las poblaciones de objetos en nuestra galaxia, la Vía Láctea. Ya sea una estrella de neutrones solitaria, una enana blanca exótica o un sistema binario oculto, la señal ASKAP J1935+2148 abre una nueva ventana al estudio del ciclo de vida de las estrellas.
¿Estamos ante el descubrimiento de una nueva clase de objeto astronómico? La investigación continúa mientras los telescopios MeerKAT y ASKAP siguen monitoreando esta extraña señal del espacio profundo.
