El asteroide potencialmente peligroso que más preocupa actualmente a la NASA

Mientras estamos en el planeta Tierra, es fácil olvidar que estamos sentados sobre una roca que se precipita a través del Sistema Solar en un camino que podría colisionar con otras rocas espaciales (más pequeñas), en gran parte porque no podemos sentir ese movimiento.

Si alguna vez siente la necesidad de sentirse completamente a merced de rocas espaciales aleatorias, le recomendamos encarecidamente que visite el sitio web Eyes on Asteroids de la NASA y seleccione su aproximación más cercana.

La NASA y otros observatorios rastrean las órbitas de los objetos descubiertos en el Sistema Solar, vigilando especialmente los «objetos cercanos a la Tierra» (NEO) de 140 metros (460 pies) y mayores que podrían causar devastación si impactaran la Tierra. Al observar sus órbitas, los astrofísicos pueden estimar las órbitas futuras de los objetos y predecir si potencialmente los colocarán en nuestra parte del Sistema Solar.

A estos objetos se les asigna una puntuación en la escala de Palmero.

«La escala compara la probabilidad del posible impacto detectado con el riesgo promedio que representan objetos del mismo tamaño o mayores a lo largo de los años hasta la fecha del posible impacto», explica el Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA. «Este riesgo promedio de impactos aleatorios se conoce como riesgo de fondo. Por conveniencia, la escala es logarítmica, por lo que, por ejemplo, un valor de -2 en la Escala de Palermo indica que el evento de impacto potencial detectado es sólo un 1 por ciento más probable que un impacto aleatorio de fondo. evento que ocurre en los años intermedios, un valor de cero indica que el evento único es tan amenazante como el peligro de fondo, y un valor de +2 indica un evento que es 100 veces más probable que un impacto de fondo por un objeto al menos tan grande antes de la fecha del impacto potencial en cuestión.»

Los objetos también reciben una puntuación más amigable de «Torino» de 0 a 10, donde una puntuación de 0 significa que la probabilidad de impacto es cero o más o menos, y 10 significa «una colisión es segura, capaz de causar una catástrofe climática global que puede amenazar la futuro de la civilización tal como la conocemos, ya sea que afecte la tierra o el océano». Estos están útilmente codificados por colores en verde, amarillo y rojo, para aclarar la situación al público.

A lo largo de los años de seguimiento de los objetos espaciales, los astrónomos han descubierto objetos que se han desviado de la zona verde. Sin embargo, hubo un par que llegó al nivel 4; el nivel más alto de la zona amarilla.

«Un encuentro cercano que merece la atención de los astrónomos», explica la NASA sobre el nivel. «Los cálculos actuales dan una probabilidad del 1 por ciento o más de una colisión capaz de causar devastación regional. Lo más probable es que nuevas observaciones telescópicas conduzcan a una reasignación al nivel 0. Se merece la atención del público y de los funcionarios públicos si el encuentro dura menos de una década. lejos.»

Uno de estos objetos fue 99942 Apophis. Después de su descubrimiento en 2004, las observaciones lo situaron en el nivel 2 de la escala de Turín. Sin embargo, otras observaciones realizadas en diciembre de ese año lo situaron en el nivel 4 debido a una probabilidad del 1,6 por ciento de que el asteroide impactara contra nosotros en 2029. Otras observaciones descartaron una colisión en 2029, así como en 2036 y 2068, aunque sí lo harán. Todavía habrá encuentros cercanos.

Actualmente, no se conocen objetos con una puntuación de Torino superior a 0. Sin embargo, hay objetos que requieren más observaciones, con puntuaciones de -0,93 y -1,59 en la escala de Palmero, a los que no se les ha asignado una puntuación de Torino ya que las posibles colisiones tienen lugar más lejos. de 100 años en el futuro.

(29075) 1950 DA, un objeto de 1,3 kilómetros (0,81 millas) de ancho, obtiene una puntuación de -0,93 debido a un acercamiento «potencialmente muy cercano» a la Tierra el 16 de marzo de 2880. Esto probablemente cambiará en los próximos años, a medida que se realicen más observaciones. hecho.

101955 Bennu (1999 RQ36), más simplemente conocido como «Bennu», actualmente se sitúa en -1,59 en la escala Palmero. Por lo que sabemos, realizará varias aproximaciones cercanas a la Luna y la Tierra. En septiembre de 2135, se espera que pase a 0,00143 Unidades Astronómicas (AU) de la Tierra, siendo 1 AU la distancia entre la Tierra y el Sol. Eso es 213.925 kilómetros (132.927 millas)que está bastante cerca en términos espaciales.

A medida que estos asteroides orbitan, se realizan más observaciones y se refinan las trayectorias, lo que significa que estas puntuaciones pueden subir o bajar. Cuanto más lejos en el tiempo, más posibilidades hay de que las órbitas de los objetos se vean perturbadas por encuentros cercanos con otros objetos (como la Tierra).

Hasta ahora, los astrónomos han podido predecir las órbitas de objetos conocidos hasta unos 100 años en el futuro. La buena noticia es que «ningún asteroide conocido de más de 140 metros de tamaño tiene posibilidades significativas de chocar contra la Tierra durante los próximos 100 años», según el Dr. Kelly Fast, director del Programa de Observaciones de OCT de la NASA en la sede de la NASA en 2018.

Lo mejor es que un equipo dirigido por Oscar Fuentes-Muñoz de la Universidad de Colorado Boulder pudo ir más allá y predijo las trayectorias de asteroides más grandes dentro de 1.000 años.

«Evaluar el riesgo de impacto en escalas de tiempo más largas es un desafío ya que las incertidumbres orbitales crecen. Para superar esta limitación analizamos la evolución de la Distancia Mínima de Intersección de la Órbita (MOID), que limita los encuentros más cercanos posibles entre el asteroide y la Tierra», señala el El equipo explica en su artículo. «La evolución del MOID destaca los OCT que se encuentran en las proximidades de la Tierra durante períodos de tiempo más largos, y proponemos un método para estimar la probabilidad de un encuentro profundo con la Tierra durante estos períodos».

Utilizando este método, el equipo pudo descartar que la mayoría de los OCT impacten nuestro planeta en los próximos mil años, y pudo estimar la probabilidad de que otros nos golpeen como un grupo de dinosaurios. La probabilidad de ser impactado antes del año 3000 parece bastante baja según el equipo, y el objeto con más probabilidades de impactarnos – 7482 (1994 PC1) – tiene sólo un 0,00151 por ciento de probabilidad de un encuentro cercano, acercándose a la Tierra más cerca que la órbita de la Luna.