Ciencia

La NASA terminará con Chandra después de 24 años debido al nuevo presupuesto, el Hubble puede no quedarse atrás

Estamos acostumbrados a que las misiones espaciales terminen debido a los desafiantes entornos de exploración. Se quedan sin combustible o refrigerante, se cubren de polvo y pierden potencia, o mueren a causa de la fría noche lunar. Pero parece casi más triste o, al menos, menos inevitable cuando la decisión de poner fin a la misión se debe a limitaciones monetarias.

La NASA ha presentado su presupuesto para 2025 y es de 25.383.700.000 dólares, el mismo que en 2023 y 2024. Veinticinco mil millones de dólares puede parecer una cifra enorme, pero es menos del 0,4 por ciento de lo que Estados Unidos gastará el próximo año. . Por cada 100 dólares gastados por el gobierno de Estados Unidos, la NASA recibe 34 centavos. El presupuesto de Defensa equivaldría a 12,26 dólares.

El plan presupuestario de la NASA también incluye la propuesta de solicitud de presupuestos hasta 2029, que proporcionan algunas ideas sobre el futuro. Uno importante que se sentirá en los departamentos de astronomía de alta energía es la lenta disminución del funcionamiento del Observatorio de rayos X Chandra. El pronóstico propuesto reduce el presupuesto de Chandra a casi la mitad, de 41,1 millones de dólares en 2025 a 26,6 millones de dólares en 2026.

Chandra cumplirá 25 años en julio y la inversión en él se ha amortizado con creces, ya que se esperaba que funcionara solo durante cinco años. Continúa proporcionando observaciones del universo en alta resolución en rayos X, superando a algunos de los observatorios de alta energía más nuevos. La visión de la NASA para 2029 es que el telescopio requeriría sólo 5,2 millones de dólares.

“La nave espacial Chandra se ha ido degradando a lo largo de su misión hasta el punto de que varios sistemas requieren una gestión activa para mantener las temperaturas dentro de rangos aceptables para las operaciones de la nave espacial. Esto hace que la programación y el posprocesamiento de datos sean más complejos, lo que aumenta los costos de gestión de la misión más allá de lo que la NASA puede permitirse actualmente. La reducción a Chandra iniciará una reducción ordenada de la misión a operaciones mínimas”, escribe la NASA para justificar el presupuesto.

Chandra, junto con el Hubble, el Observatorio Compton de Rayos Gamma y el Spitzer, fueron los Grandes Observatorios. Spitzer y Compton han sido retirados, e incluso el presupuesto del Hubble parece más sombrío. El año que viene, se reducirá en un 5 por ciento. Y caerá aún más en los años siguientes, cuando algunas de sus operaciones se fusionen con JWST.

No todas las misiones de veteranos enfrentan recortes. Las Voyager 1 y 2 verán un pequeño aumento el próximo año (de 6,5 a 7 millones de dólares) y un poco más en 2029. La Voyager 1 actualmente está experimentando problemas, por lo que no está claro qué tan inamovible está el presupuesto futuro.

Hay varios otros datos interesantes del presupuesto. Por ejemplo, la misión Mars Sample Return, que lleva algún tiempo en problemas, no ha recibido ninguna solicitud de presupuesto. Lo más probable es que la NASA esté esperando la evaluación final de la viabilidad de la misión.

Más cerca de la Tierra, Lunar Gateway, la estación espacial en órbita que rodeará la Luna, recibirá un gran aumento de presupuesto este año, ya que se espera que el primer módulo se lance en noviembre de 2025. Se espera que se envíen módulos de seguimiento con la misión Artemis tripulada, que continúa en todo el presupuesto con pocas modificaciones, aunque Artemis V ahora se ha trasladado de septiembre de 2029 a marzo de 2030.

La solicitud de presupuesto completa se puede leer aquí.

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