Caminata espacial pospuesta después de que las fugas causaran «literalmente agua por todas partes» en la esclusa de aire

Se suponía que los astronautas de la NASA Tracy C. Dyson y Mike Barratt realizarían una caminata espacial el lunes 24 de junio, pero una falla provocó que la caminata esperada de 6 horas y media se redujera a solo 31 minutos. Hubo una fuga de agua de la unidad umbilical de servicio y enfriamiento en el traje espacial de Dyson que Dyson describió en la transmisión en vivo como esparciendo agua «por todas partes» en la esclusa de aire.
La pareja ya había activado la energía interna de los trajes (por lo que técnicamente había comenzado la caminata espacial) y había abierto la escotilla de la esclusa de aire del Quest. Entonces tomaron conciencia del tema del agua.
“Los miembros de la tripulación no corrieron ningún peligro debido a la fuga. Dyson y Barratt pusieron sus trajes en funcionamiento con batería a las 8:46 am EDT y abrieron la compuerta de aire Quest de la Estación Espacial Internacional al vacío del espacio antes de informar el problema del agua”, se lee en una publicación de blog de la NASA sobre el evento. “La caminata espacial duró un total de 31 minutos, cuando los trajes de la tripulación represurizaron la sección de esclusa de tripulación de la esclusa de aire a las 9:17 am”
Las caminatas espaciales conllevan riesgos: la NASA estima que alrededor de una quinta parte de la actividad extravehicular termina teniendo incidentes graves o situaciones cercanas. Si necesitamos recordar las fugas de agua, podríamos pensar en el astronauta de la ESA Luca Parmitano que casi se ahoga en el espacio. En ese caso, el agua se estaba acumulando en el interior de su traje y casco, lentamente atravesando su rostro hasta su nariz y boca.
En este caso no ocurrió nada tan peligroso y dramático. Dyson y Barratt iban a retirar una caja electrónica defectuosa de una antena de comunicación en la estructura de estribor de la Estación Espacial Internacional. También iban a recolectar muestras para ver si los microorganismos pueden sobrevivir en el vacío del espacio alrededor de la estación.
La recolección de microbios es una serie de investigaciones en curso dentro y fuera de la estación espacial para comprender cómo los microbios se están adaptando al entorno espacial. Algunos estudios recientes han demostrado que algunos han mutado de tal manera que ya no son similares a sus homólogos terrestres.
La caminata espacial no ha sido reprogramada y podría adelantar también la próxima caminata espacial, prevista para el 2 de julio.