Oxígeno encontrado en la primera galaxia conocida, solo 294 millones de años después del Big Bang
La galaxia más distante y más temprana se llama Jades-GS-Z14-0 y su luz proviene de cuando el universo tenía menos de 300 millones de años. El objeto en sí es mucho más pequeño que nuestra galaxia, pero es una potencia de formación de estrellas, y ahora dos equipos diferentes de científicos han detectado oxígeno, la detección más lejana de este átomo hasta ahora.
Encontrar oxígeno es un gran problema. Solo el hidrógeno y el helio (con una pizca de litio) se formaron en el Big Bang. Todos los otros elementos más pesados se formaron gracias a las estrellas. El oxígeno se forma cuando las estrellas evolucionadas fusionan el helio y no solo el hidrógeno. La presencia de oxígeno muestra que esta galaxia muy temprana fue mucho más evolucionada de lo que se pensaba anteriormente.
«Es como encontrar un adolescente donde solo esperarías bebés», explicó en un comunicado el primer autor del primer artículo, Sander Schouws, candidato a doctorado en el Observatorio Leiden. «Los resultados muestran que la galaxia se ha formado muy rápidamente y también está madurando rápidamente, lo que se suma a un creciente cuerpo de evidencia de que la formación de galaxias ocurre mucho más rápido de lo esperado».
La galaxia solo fue descubierta por JWST el año pasado, pero estaba siguiendo con la matriz de milímetros grandes (Alma) de Atacama lo que encontró cuán madura es realmente esta galaxia. Resulta que Jades-GS-Z14-0 tiene 10 veces más elementos pesados de lo esperado.
«Me sorprendió los resultados inesperados porque abrieron una nueva visión sobre las primeras fases de la evolución de la galaxia», explicó Stefano Carniani del Scuola Normale Superiore de Pisa, autor principal del segundo documento. «La evidencia de que una galaxia ya está madura en el universo infantil plantea preguntas sobre cuándo y cómo se formaron las galaxias».
Los datos de Alma también ayudaron a refinar la edad de esta galaxia: 294 millones de años después del Big Bang. Jades-GS-Z14-0 es brillante, por lo que se espera que incluso las observaciones más distantes puedan ser posibles en el próximo año.
Gergö Popping, un astrónomo de ESO en el Centro Regional Europeo de Alma que no participó en los estudios, agregó: «Me sorprendió mucho esta clara detección de oxígeno en Jades-GS-Z14-0. Sugiere que las galaxias pueden formar más rápido después de la Big Bang de lo que se había pensado anteriormente. Este resultado muestra un papel importante que Almla juega en las condiciones de las condiciones de la universidad en las que se forman las primeras galaxestas en las primeras galaxas en las primeras galaxas en nuestras primeras galaxas en nuestra universidad».
Los estudios se publican en Astrophysics Journal and Astronomy & Astrophysics.
