Contemple los colosales cráteres de Marte y le devolverán la mirada con frialdad
Las imágenes recién publicadas muestran una vista de pájaro de los colosales cráteres que marcan la superficie de Marte. No sólo ofrecen una vista bonita, sino que las imágenes proporcionan pistas sobre si alguna vez ha existido vida en nuestro vecino planetario más cercano.
Las imágenes fueron capturadas por el Trace Gas Orbiter de ExoMars, un programa de astrobiología de la Agencia Espacial Europea (ESA) y la agencia espacial rusa (Roscosmos).
La primera imagen (arriba) muestra un cráter en Utopia Planitia, la cuenca de impacto confirmada más grande del Sistema Solar, con un diámetro de aproximadamente 3.300 kilómetros (2.050 millas), aproximadamente la distancia entre Las Vegas y Washington DC.
Tomada desde unos 400 kilómetros (248 millas) sobre la superficie, la imagen sugiere que el cráter se formó por la colisión de un asteroide en un momento en que esta región albergaba hielo de agua. La forma suave del cráter es una prueba más de que la región alguna vez contuvo hielo de agua.
¡Salpica! Un interesante grupo de cráteres en Ganges Chasma, Marte.
Crédito de la imagen: ESA/TGO/CaSSIS
En la Tierra, la presencia de agua es un buen indicador de que hay vida presente. Si bien aún no es seguro que esta “regla” se aplique a otros planetas, la evidencia de agua marciana plantea la posibilidad de que el Planeta Rojo alguna vez albergó vida.
La segunda imagen (arriba) muestra una serie de cráteres cerca del ecuador de Marte en un profundo cañón conocido como Ganges Chasma.
Tenga en cuenta que esta es una imagen en color falso: el Planeta Rojo no ha comenzado a sentirse azul de repente. Los filtros de color se agregaron para que los científicos puedan resaltar diferencias mineralógicas o geológicas en la superficie de Marte que son difíciles de distinguir a simple vista.
Los dos cráteres más grandes miden 4 kilómetros (2,4 millas) y 1,2 kilómetros (0,7 millas) de diámetro. Una vez más, la forma salpicada del gran cráter sugiere que la superficie no estaba completamente seca en el momento del impacto.
Este cráter gigante es antiguo.
Crédito de la imagen: ESA/TGO/CaSSIS
Por último, la ESA reveló una imagen final (arriba) de un antiguo cráter en las tierras altas del sur de Marte. Ubicado en la región de Tyrrhena Terra, el cráter de 15 kilómetros (9,3 millas) de ancho es relativamente antiguo.
A diferencia de los cráteres más jóvenes que tienen un borde afilado y definido, este cráter gigante ha sido golpeado por milenios de erosión y desde entonces ha estado lleno de sedimentos. Los cráteres más pequeños repartidos dentro del cráter más grande también indican que esta característica ha estado aquí durante mucho, mucho tiempo.
Lo que le falta en vida, Marte lo compensa en geología. Puede que el Planeta Rojo solo tenga alrededor de la mitad del tamaño del planeta Tierra, pero alberga algunas características geológicas verdaderamente masivas, incluidos algunos de los cráteres de impacto más grandes conocidos. Marte también alberga volcanes que son mucho más grandes que los de la Tierra, incluidos algunos de los volcanes más grandes conocidos del Sistema Solar.
