La historia de un antiguo lago marciano ha sido revelada por la perseverancia
El Perseverance de la NASA ha pasado más de 1.000 soles (días marcianos) dentro del cráter Jezero. El cráter, lugar de un antiguo impacto, fue durante un tiempo un lago con un río que llevaba agua. Un delta prominente ha sido esculpido en las rocas y es allí donde el rover ha estado explorando. Y ahora tiene suficiente información para pintar una imagen de lo que ha pasado esta ubicación durante eones.
Todo empezó hace 4 mil millones de años. Un asteroide chocó contra Marte y creó un gran cráter que ahora llamamos Jezero. El suelo del cráter está hecho de roca ígnea, evidencia de actividad volcánica en la superficie después del impacto o de formación de magma que se elevó. Cientos de millones de años después, el agua llegó a Jezero.
Perseverance encontró arenisca y lutita, lo que indica que el agua fluyó hacia el cráter hace mucho tiempo. Pero encima de esas rocas hay otras. Más lutitas, pero son ricas en sal. A partir del agua que fluía, se formó un lago poco profundo. Se estima que llegó a tener un diámetro de 35 kilómetros (22 millas), pero como máximo tenía sólo 30 metros (100 pies) de profundidad. La evaporación del lago dejó la sal.
Pero la acuosa historia del lugar no termina ahí. El capítulo final vio, más tarde, el flujo de agua rápida a través del delta que Perseverance está explorando. Los cantos rodados fueron arrastrados por este poderoso río y se esparcieron por la superficie del delta.
«Elegimos el cráter Jezero como lugar de aterrizaje porque las imágenes orbitales mostraban un delta, una evidencia clara de que un gran lago alguna vez llenó el cráter. Un lago es un entorno potencialmente habitable, y las rocas del delta son un excelente entorno para sepultar signos de vida antigua en forma de fósiles. en el registro geológico», dijo en un comunicado el científico del proyecto Perseverance, Ken Farley de Caltech. «Después de una exploración exhaustiva, hemos reconstruido la historia geológica del cráter, trazando su fase de lago y río de principio a fin».
Si bien la región es una de las principales candidatas para una posible vida antigua, el rover aún no ha encontrado ninguna señal. El conjunto de instrumentos a bordo del Perseverance puede detectar tanto estructuras antiguas similares a fósiles como las alteraciones químicas provocadas por la vida antigua. Se han estado investigando a fondo las numerosas muestras recogidas, pero hasta el momento nada.
La región actual que se está explorando tiene material carbonatado que indica un antiguo ambiente acuático donde la vida podría haber evolucionado. También se han encontrado fosfatos de hierro y el fósforo es un ingrediente clave en la vida. También es rico en sílice, que se considera una sustancia ideal para preservar la vida antigua.
«Tenemos condiciones ideales para encontrar signos de vida antigua donde encontramos carbonatos y fosfatos, que apuntan a un ambiente acuoso y habitable, así como sílice, que es excelente para la conservación», añadió Morgan Cable, investigador principal adjunto del Planetary Pereseverance. Instrumento para litoquímica de rayos X.
El rover no se queda quieto tras cruzar los 1.000th marca de sol. Ahora explorará el borde del cráter Jezero.
