JWST detecta colisión de asteroides en otro sistema estelar
Hace veinte años, los astrónomos utilizaron el telescopio Spitzer para estudiar Beta Pictoris, una estrella a 63 años luz de distancia. En aquel entonces, los investigadores vieron una cantidad significativa de polvo que brillaba en infrarrojos. Utilizando el sucesor de Spitzer, JWST, los astrónomos buscaron el mismo polvo y descubrieron algo interesante: el polvo había desaparecido.
El equipo de investigación cree que el polvo fue expulsado por la radiación de la joven estrella. Este movimiento también permitió que el polvo se enfriara y ya no es detectable. Si el polvo se puede simplemente barrer, significa que no es una característica estándar y constante. Algo debió haberlo causado y los astrónomos tenían una explicación muy interesante: la colisión de asteroides.
El sistema Beta Pictoris es joven, tiene alrededor de 20 millones de años. Es probable que la colisión sea el resultado de la colisión de planetesimales en su camino para formar planetas, planetas que algún día podrían ser como la Tierra, Marte o Venus.
«Beta Pictoris está en una edad en la que la formación de planetas en la zona de los planetas terrestres todavía está en curso a través de colisiones de asteroides gigantes, por lo que lo que podríamos estar viendo aquí es básicamente cómo se están formando planetas rocosos y otros cuerpos en tiempo real», dijo la autora principal Christine Chen. dijo en un comunicado un astrónomo de la Universidad Johns Hopkins.
Gráfico de emisión infrarroja de Beta Pictoris vista por Spitzer y JWST
Crédito de la imagen: Roberto Molar Candanosa/Universidad Johns Hopkins, con arte conceptual Beta Pictoris de Lynette Cook/NASA.
El equipo cree que la colisión liberó una enorme cantidad de polvo, equivalente a unas 100.000 veces la cantidad del asteroide que acabó con los dinosaurios no aviares. Beta Pictoris tiene dos planetas gigantes gaseosos que ya se han formado, pero aún no se conocen planetas terrestres.
“La pregunta que estamos tratando de contextualizar es si todo este proceso de formación de planetas terrestres y gigantes es común o raro, y la pregunta aún más básica: ¿Son tan raros los sistemas planetarios como el sistema solar?” dijo el coautor Kadin Worthen, estudiante de doctorado en astrofísica en Johns Hopkins. «Básicamente estamos tratando de entender cuán raros o promedio somos».
La fantástica capacidad del JWST para ver el universo infrarrojo ha aportado una vez más conocimientos increíbles sobre la astronomía. Aunque esto fue algo así como por omisión.
«La mayoría de los descubrimientos del JWST provienen de cosas que el telescopio ha detectado directamente», dijo el coautor Cicero Lu, ex estudiante de doctorado en astrofísica de Johns Hopkins. «En este caso, la historia es un poco diferente porque nuestros resultados provienen de lo que JWST no vio».
La investigación fue presentada por Chen en la 244ª Reunión de la Sociedad Astronómica Estadounidense en Madison, Wisconsin.
