Los astrónomos encuentran evidencia de un objeto masivo más allá de la órbita de Neptuno
Un equipo de investigadores dice que ha encontrado la «evidencia estadística más fuerte hasta ahora de que el Planeta 9 está realmente ahí fuera» en el sistema solar después de estudiar una población de objetos distantes e inestables que cruzan la órbita de Neptuno.
Cuando se trata de descubrir planetas, encontrarlos alrededor de otras estrellas es en realidad un poco más fácil que localizarlos alrededor de la nuestra. Los astrónomos pueden observar caídas de luz cuando los planetas pasan por su estrella anfitriona y bloquean la luz que llega a nuestros telescopios en la Tierra o en el espacio, lo que se conoce como «método de tránsito»; o observando la oscilación de una estrella causada por los planetas que la orbitan y el efecto en cadena que tiene. Mediante estos métodos, y algunos otros, hemos descubierto miles de exoplanetas en las últimas décadas, mientras que el número de planetas en nuestro sistema solar se mantiene en ocho.
Descubrir planetas alrededor de nuestro sol se ha basado en dos métodos: verlos en el cielo y observar ligeras perturbaciones en las órbitas de otros objetos. Venus, Mercurio, Saturno, Júpiter y Marte se encontraron mediante avistamientos visuales. Urano fue descubierto en 1781 por el astrónomo William Herschel después de que en un estudio notó que un objeto brillante se había movido en comparación con otras estrellas y lo miró más de cerca. Neptuno fue descubierto cuando el astrónomo y matemático Urbain Le Verrier notó que la órbita de Urano era diferente de la órbita predicha por la física newtoniana. Se dio cuenta de que esto podría explicarse porque otro planeta más allá de Urano afectaba su órbita y predijo dónde estaría este planeta.
Pero es posible que nuestro descubrimiento de planetas dentro del sistema solar aún no haya terminado. En 2015, dos astrónomos de Caltech presentaron evidencia de que seis objetos más allá de la órbita de Neptuno estaban agrupados de una manera que sugería que estaban siendo «reunidos» por algo con una gran atracción gravitacional. A pesar de las sugerencias de que el planeta podría deberse a una anomalía estadística y un sesgo de selección, el equipo cree que los objetos podrían estar moviéndose debido a la influencia de un objeto grande más allá de la órbita de Neptuno.
En un nuevo artículo, el equipo observó objetos de período largo que cruzaban la trayectoria de la órbita de Neptuno y descubrió que su punto de órbita más cercano al Sol estaba alrededor de 15 a 30 unidades astronómicas (AU), siendo una UA la distancia entre los dos. sol y la Tierra.
Al realizar simulaciones para intentar descubrir qué explica mejor las órbitas de estos objetos, el equipo descubrió que un modelo que incluye un planeta masivo más allá de la región de Neptuno explicaba el estado estacionario de estos objetos mucho mejor que en simulaciones en las que no se incluía el planeta 9. . En el modelo, el equipo incluyó otras variables, como la marea galáctica y la influencia gravitacional de las estrellas que pasan.
Aunque esto es intrigante, el análisis no se limita donde buscar para un planeta así. Afortunadamente, es posible que no tengamos que esperar demasiado en ese frente.
«Es emocionante que la dinámica descrita aquí, junto con todas las demás líneas de evidencia sobre el Planeta 9, pronto se enfrente a una prueba rigurosa con el inicio operativo del Observatorio Vera Rubin», concluyó el equipo. «Esta próxima fase de exploración promete proporcionar información crítica sobre los misterios de los confines exteriores de nuestro sistema solar».
El artículo está publicado en el servidor de preimpresión arXiv y ha sido aceptado para su publicación en The Astrophysical Journal Letters.
