Mire la turbulencia del plasma arremolinándose en la atmósfera solar en un nuevo e impresionante vídeo

El Sol afecta a todo lo que hay en el Sistema Solar, y no sólo a través de su masa y luz. Constantemente se libera una corriente de plasma (el viento solar) que impacta en todos los mundos alrededor del Sol. Hay muchos misterios en torno al viento solar, especialmente en su origen en la atmósfera del Sol, la corona solar. Un nuevo instrumento lo está analizando con resultados increíbles.

El instrumento construido en Italia se llama Metis y es el coronógrafo a bordo del Solar Orbiter de la Agencia Espacial Europea. Esta misión estudia el Sol como nunca antes y pronto cambiará su plano orbital para observar el Sol desde arriba, mirando por primera vez sus polos. Un coronógrafo es un instrumento que crea un eclipse, bloqueando la luz del disco solar y mostrando la tenue pero caliente corona solar.

Metis tiene alta resolución tanto en el tiempo como en el espacio, por lo que puede ver detalles minuciosos y medir cambios rápidos. El 12 de octubre de 2022 tomó las imágenes del vídeo siguiente que muestran las turbulencias en la corona solar. La nave espacial estaba a 43,4 millones de kilómetros (27 millones de millas) del Sol. Adjunto al vídeo de Metis, hay observaciones del Sol en ultravioleta extremo desde otro instrumento. Juntos, forman una imagen fascinante.

El movimiento turbulento del viento solar no es un error, es una característica. Comienza justo cerca del Sol y continúa a medida que el viento solar se mueve desde sus raíces hacia el espacio interplanetario. Las observaciones de Metis en luz visible y ultravioleta muestran la estructura y el movimiento del viento justo en el espesor de la corona.

El resultado revela mecanismos importantes en la liberación del viento solar, mecanismos que durante mucho tiempo se sospechaba que existían pero que no eran posibles de observar antes de Metis. El movimiento turbulento en la corona afecta cómo se calienta el viento solar, cómo se aleja del Sol y cómo afectará las atmósferas y los campos magnéticos de los planetas del Sistema Solar.

Para la Tierra en particular, comprender el viento solar es una parte importante de la predicción del clima espacial. El clima espacial afecta a los satélites de diversas formas. La comunicación, las predicciones y la teledetección dependen de los instrumentos que tenemos encima de nuestras cabezas, y el clima espacial puede causar problemas arriba y abajo de la Tierra. El trabajo de Solar Orbiter está ampliando nuestra comprensión y lo hará aún más cuando pueda observar el viento solar desde arriba.

Un artículo que analiza estos resultados se publica en The Astrophysical Journal Letters.