Se descubre el primer par de estrellas que orbitan entre sí cerca del agujero negro supermasivo de nuestra galaxia

Sagitario A* es el agujero negro supermasivo en el centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea. En lo que respecta a los agujeros negros, es bastante silencioso, lo que ha permitido crear un entorno interesante en sus alrededores; por ejemplo, hay muchas estrellas a su alrededor. Algunas de ellas orbitan alrededor de Sagitario A* en cuestión de años, y ahora los investigadores han encontrado allí el primer sistema con dos estrellas orbitando entre sí.

El sistema se conoce como D9 y es parte del cúmulo de estrellas S que rodea El agujero negro supermasivo. Las estrellas que se acercan más a Sagitario A* pertenecen a este cúmulo, pero una clase peculiar de estos objetos llamados objetos G fueron objeto de estudio en este trabajo. Se comportan como estrellas pero parecen nubes de gas y polvo. Dentro de los datos, los investigadores encontraron evidencia de que este peculiar objeto era una estrella doble.

«Pensé que mi análisis estaba equivocado, pero el patrón espectroscópico abarcaba unos 15 años, y estaba claro que esta detección es, de hecho, el primer binario observado en el cúmulo S», dijo Florian Peißker, autor principal del estudio e investigador de la Universidad. de Colonia, afirmó en un comunicado. «¡Los agujeros negros no son tan destructivos como pensábamos!»

Utilizando observaciones del Very Large Telescope de ESO, el equipo estima que las dos estrellas son bastante jóvenes, quizás tengan alrededor de 2,7 millones de años. Una de las estrellas tiene aproximadamente 2,8 veces la masa del Sol y la otra tiene aproximadamente 0,73 veces la masa. Se orbitan entre sí en unos 372 días.

«El sistema D9 muestra signos claros de la presencia de gas y polvo alrededor de las estrellas, lo que sugiere que podría tratarse de un sistema estelar muy joven que debió haberse formado en las proximidades del agujero negro supermasivo», explicó el coautor del estudio, Michal Zajaček. , investigador de la Universidad Masaryk, República Checa, y de la Universidad de Colonia.

Claramente, a pesar de su proximidad, están lo suficientemente a salvo de Sagitario A*, aunque eso podría cambiar. El equipo estima que dentro de un millón de años, las dos estrellas se fusionarán en una debido a la influencia gravitacional del agujero negro.

«Esto proporciona sólo una breve ventana a las escalas de tiempo cósmicas para observar un sistema binario de este tipo, ¡y lo logramos!» explicó la coautora del estudio Emma Bordier, investigadora también de la Universidad de Colonia y exalumna de la ESO.

El equipo especula que los sistemas binarios como D9 son quizás los progenitores de los objetos G. Estos extraños cuerpos celestes podrían ser estrellas a punto de fusionarse o estrellas posteriores a la fusión con una gran cantidad de material sobrante a su alrededor. La existencia de D9 como sistema también abre aquí otra posibilidad interesante: los planetas.

“Nuestro descubrimiento nos permite especular sobre la presencia de planetas, ya que a menudo se forman alrededor de estrellas jóvenes. Parece plausible que la detección de planetas en el centro galáctico sea sólo una cuestión de tiempo”, concluyó Peißker.

El artículo se publica en la revista Nature Communications.