La NASA publica un magnífico timelapse del cielo de rayos gamma durante 14 años

Los rayos gamma son el tipo de luz más potente y extremadamente peligroso para las formas de vida. Pueden formarse en reacciones nucleares, así como dentro y alrededor de poderosos eventos y cuerpos astronómicos, como agujeros negros, púlsares y supernovas. Estudiar el universo en rayos gamma abre una ventana a estos extremos y Fermi de la NASA lo ha estado haciendo durante una década y media.

El telescopio escaneó todo el cielo todos los días utilizando su Telescopio de Gran Área (LAT) entre agosto de 2008 y agosto de 2022. El siguiente vídeo muestra dos vistas utilizadas por los científicos. Una se centra en el plano de la Vía Láctea en el centro y la otra está formada por dos vistas hemisféricas, con nuestra galaxia en los bordes. El primero ayuda a estudiar lo que sucede más cerca de casa y el otro a lo que sucede en otras galaxias.

Las variaciones en la intensidad de la banda de la Vía Láctea suelen ser artefactos de cómo se recopilan los datos, pero hay cosas que cambian en la galaxia que vale la pena notar. Entre ellos se encuentran los púlsares, un tipo particular de estrella de neutrones pulsante.

Y también está nuestro Sol, visto moviéndose en este lapso de tiempo casi en silencio hasta que se libera una llamarada. El de noviembre de 2017, el más brillante que hemos tenido en los últimos seis años hasta la semana pasada, muestra cuánta energía liberan estos eventos. Los rayos gamma son 100 millones de veces más energéticos que la luz visible.

“Una de las primeras cosas que llama la atención en la película es una fuente que forma un arco constante en la pantalla. Ese es nuestro Sol, cuyo movimiento aparente refleja el movimiento orbital anual de la Tierra a su alrededor”, dijo en un comunicado la científica adjunta del proyecto Fermi, Judy Racusin, del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA.

Racusin narra la película, explica la ciencia y destaca algunos de los objetos vistos por el telescopio. Los chorros de agujeros negros supermasivos se encuentran entre los objetivos de las observaciones extragalácticas y los investigadores se entusiasman especialmente cuando estas fuentes cambian de intensidad.

«Las variaciones nos dicen que algo en estos aviones ha cambiado», dijo Racusin. “Observamos habitualmente estas fuentes y alertamos a otros telescopios, en el espacio y en tierra, cuando está sucediendo algo interesante. Tenemos que ser rápidos para detectar estas llamaradas antes de que se desvanezcan, y cuantas más observaciones podamos recopilar, mejor podremos comprender estos eventos”.

Fermi todavía se mantiene fuerte, por lo que esperamos muchos más años de datos de las energías más altas del cosmos.