Hallan un agujero negro extremadamente raro en el centro de nuestra galaxia
Uno de los tipos más raros de agujeros negros podría haberse encontrado increíblemente cerca de Sagitario A*, el agujero negro supermasivo que se encuentra en el centro de nuestra galaxia. Este nuevo agujero negro pertenece a la clase de masa intermedia, lo que significa que no es lo suficientemente ligero como para haberse formado a partir de una estrella que se convirtió en supernova, pero tampoco es lo suficientemente pesado como para ser clasificado como supermasivo. Solo se conocen unos 10 objetos de este tipo, y uno de ellos se anunció hace apenas unas semanas.
El descubrimiento se produjo en el cúmulo estelar IRS 13 (que a veces se escribe con las siglas GC delante, que significan Centro Galáctico). Se trata de un cúmulo de estrellas masivas y calientes con un objeto peculiar en su centro. En un principio, se creía que el objeto central era una estrella masiva, pero gracias a observaciones de mayor resolución, los investigadores pudieron determinar que no se trata de una estrella en absoluto.
Se estima que el agujero negro de masa intermedia tiene una masa de 30.000 masas solares. La evidencia proviene del movimiento de las estrellas, que se mueven siguiendo un patrón ordenado, así como de las emisiones de rayos X y del gas ionizado que gira alrededor de este objeto a varios cientos de kilómetros por segundo. La combinación de observaciones en múltiples longitudes de onda realizadas con el Very Large Telescope, ALMA, y el telescopio Chandra, dio como resultado una imagen consistente con la de un agujero negro de masa intermedia.
La gran posibilidad de que esto sea así tiene consecuencias generalizadas. Los investigadores han propuesto desde hace tiempo que una dieta constante de agujeros negros de masa intermedia puede ayudar a que los agujeros negros supermasivos crezcan. Se acercan demasiado al agujero negro supermasivo y son engullidos. Se cree que IRS 13 se ha acercado más al centro de la Vía Láctea (y de Sagitario A*) durante los últimos 10 millones de años.
“IRS 13 parece ser un componente esencial para el crecimiento de nuestro agujero negro central [Sagittarius A*]“Este fascinante cúmulo estelar ha seguido sorprendiendo a la comunidad científica desde que fue descubierto hace unos veinte años. Al principio se pensó que se trataba de una estrella inusualmente pesada. Sin embargo, con los datos de alta resolución, ahora podemos confirmar la composición de los bloques de construcción con un agujero negro de masa intermedia en el centro”, afirmó en un comunicado el Dr. Florian Peißker, primer autor del estudio.
Serán necesarias más observaciones para confirmar la existencia de un agujero negro de masa intermedia y aprender más sobre el cúmulo. Las observaciones del JWST y del futuro Extremely Large Telescope sin duda serán de ayuda.
El estudio se publica en The Astrophysical Journal.
