Por qué todo el mundo habla de «Zoozve», la primera cuasi luna del sistema solar
Zoozve RadioLab: Desentrañando el Misterio de la Cuasi-Luna
Durante el fin de semana se compartió ampliamente un hilo de X (Twitter), en el que el presentador de Radiolab, Latif Nasser, explicó cómo investigó el misterio de una luna denominada «Zoozve» en el cartel de astronomía de su hijo de 2 años.
Al ver la etiqueta, por supuesto la buscó en Google y encontró el hecho, confirmado por la NASA, de que Venus no tiene lunas. Pero, ¿cómo llegó a estar «Zoozve» en el mapa? La respuesta la encontró gracias a su persistencia y al apoyo de colegas, llevando a la audiencia de Zoozve RadioLab a un viaje fascinante de descubrimiento.
Al buscar en Google no se encontraron referencias a ningún «Zoozve», y un amigo de la NASA tampoco tenía idea de a qué se refería. Nasser llamó al ilustrador, quien juró que había tomado el nombre de una lista de lunas del Sistema Solar.
Para abreviar una historia larga (¡pero divertida!), el amigo de Nasser en la NASA (Liz Landau) se dio cuenta de lo que había sucedido. El planeta no era Zoozve, sino el objeto 2002 VE 68. Cuando los objetos espaciales se ven por primera vez, se les da un nombre provisional según el momento en que fueron descubiertos. La primera parte numérica, como habrás adivinado, se relaciona con el año.
«La designación provisional incluye el año de su descubrimiento seguido de dos letras que indican el orden de su descubrimiento durante ese año. Los objetos descubiertos entre el 1 y el 15 de enero se designan por orden de descubrimiento, AA, AB, AC, etc. Los descubiertos entre el 16 y el 31 de enero reciben las letras BA, BB, BC, etc.», explica la Agencia Espacial Europea, añadiendo que J no se utiliza. «Los últimos descubrimientos del año, entre el 16 y el 31 de diciembre, tienen designaciones en la serie YA, YB, YC.»
El objeto es mucho más interesante que las rocas espaciales estándar, ya que fue el primero de su tipo jamás descubierto, debido a su órbita inusual.
«Como todos los asteroides, su órbita lo lleva alrededor del Sol, y los asteroides más cercanos al Sol giran en círculos más rápidamente y completan un ‘año’ en un tiempo más corto. El ‘año’ de VE68 es más corto que el año terrestre, registrando una poco menos de 225 días», explicó el Observatorio Tuorla en un comunicado de prensa de 2004.
«Esto es casi exactamente lo mismo que el ‘año’ del planeta Venus, y resulta que, al igual que los buceadores sincronizados en los juegos olímpicos, tanto VE68 como Venus viajan alrededor del Sol casi al mismo ritmo».
La Conexión de Zoozve con Venus
Siguiendo la órbita de 2002 VE, habían descubierto la primera cuasi-luna, o cuasi-satélites, del Sistema Solar. Las cuasilunas, como su nombre indica, no son del todo lunas. Orbitan alrededor del Sol, pero también están influenciados por los planetas a lo largo de su trayectoria. Este descubrimiento ha llevado a una fascinante línea de investigación sobre la relación entre Zoozve Venus y sus peculiares movimientos celestiales.
Desde el descubrimiento de 2002 VE, se han descubierto otras cuasilunas. Aunque estas lunas pueden aparecer y desaparecer, la Tierra tiene dos que han sido reconocidas oficialmente.
2002 VE ha estado orbitando el Sol y encontrándose con Venus durante bastante tiempo, pero el equipo que describió por primera vez su órbita cree que puede haber venido de otro lugar.
«Nuestros cálculos muestran que ha estado en su actual estado orbital durante unos siete milenios y permanecerá allí durante cinco siglos más», escribió el equipo en su artículo. «Las aproximaciones muy cercanas a Venus y Mercurio están excluidas dentro del intervalo de tiempo de cálculo numérico fiable de la órbita, pero se producen encuentros repetidos con la Tierra. De la evolución de la órbita de este objeto, concluimos que pudo haber sido un asteroide cercano a la Tierra, que hace unos 7.000 años fue inyectado en su órbita actual por la acción de la Tierra».
Un artículo posterior, cuando se realizaron más observaciones, encontró posibles encuentros cercanos con la Tierra, así como una trayectoria orbital muy complicada.
«Encontramos que 2002 VE68 permanecerá como un cuasi satélite de Venus durante unos 500 años más y su evolución dinámica está controlada no sólo por la Tierra, con una contribución nada despreciable de la Luna, sino también por Mercurio», señala el equipo. «2002 VE68 exhibe un comportamiento resonante (o casi resonante) con Mercurio, Venus y la Tierra. Nuestros cálculos indican que una colisión real con la Tierra durante los próximos 10.000 años es muy improbable, pero encuentros tan cercanos como 0,04 au ocurren con una periodicidad de 8 años.»
[H/T: Radiolab]
