El rover Curiosity de la NASA está a punto de entrar en la región «telaraña» del monte Sharp de Marte

El rover Curiosity de la NASA está listo para salir del valle de Gediz Vallis y viajar lenta y constantemente durante un mes a una nueva y fascinante área de gran interés en el Monte Sharp, una montaña de 5 kilómetros (3 millas) de altura en el centro de Gale. cráter. La nueva área ha sido llamada caja y las vistas desde la órbita muestran que tiene una estructura similar a una red.

No fue una criatura parecida a un Shelob la que tejió esta intrincada red; los científicos creen que fue el agua del último hurra de Marte en la región la que talló el complejo patrón. A medida que el Planeta Rojo pasaba de un mundo húmedo al seco de hoy, parte del agua que fluía del Monte Sharp transportaba minerales que se depositaban en fracturas en la superficie de la roca y posteriormente se endurecían.

Durante eones, la acción implacable de la delgada atmósfera marciana erosionó parte de la roca, revelando los minerales duros que se habían cementado en las fracturas, dando este hermoso patrón en forma de telaraña.

También hay estructuras de cajas en la Tierra en acantilados y cuevas, pero son diferentes. En primer lugar, en Marte se formaron cuando el agua iba desapareciendo. En segundo lugar, son enormes, abarcan un área de 10 a 20 kilómetros (6 a 12 millas), y podría ser un lugar intrigante para que Curiosity busque rastros de vida antigua.

«Estas crestas incluirán minerales que cristalizaron bajo tierra, donde habría sido más cálido, con agua líquida salada fluyendo a través de ellas», dijo Kirsten Siebach de la Universidad Rice en Houston, una científica de Curiosity que estudia la región. «Los microbios de la Tierra primitiva podrían haber sobrevivido en un entorno similar. Eso hace de este un lugar emocionante para explorar».

Esta no es la única característica relacionada con las arañas en la superficie marciana. En el Polo Sur se encuentran las «arañas de Marte», no relacionadas con la banda de Bowie, relacionadas con la actual congelación y sublimación del hielo y no con agua antigua, como han descubierto recientemente los investigadores.