Vea a Marte y Júpiter aparecer más cerca en el cielo hasta 2033 esta semana

El miércoles 14 de agosto, Marte y Júpiter aparecerán separados por tan solo 0,3 grados en el cielo. Se trata de un paso excepcionalmente cercano desde nuestra perspectiva y, si te lo pierdes, tendrás que esperar hasta 2033 para ver uno más cercano.

Los fenómenos astronómicos en los que dos objetos se cruzan en el cielo desde nuestra perspectiva se conocen como conjunciones. Si todos los planetas se movieran en un plano perfectamente plano, cada conjunción entre dos planetas haría que el más cercano bloqueara al otro. Sin embargo, cada planeta tiene una órbita ligeramente inclinada con respecto a los demás y, en consecuencia, los vemos pasar un poco al norte y al sur uno del otro. El tamaño de esa brecha varía cada vez.

Las conjunciones cercanas ofrecen vistas particularmente espectaculares. Cuando dos planetas están lo suficientemente cerca como para ser vistos en el mismo campo de visión de un telescopio, como sucedió con Júpiter y Saturno en 2020, es un placer para los astrónomos aficionados.

La Luna llena tiene 0,5 grados de ancho, por lo que cualquier campo de visión que pueda capturar la Luna entera mantendrá este par, no solo en su punto más cercano, sino también durante algún tiempo antes y después.

Sin embargo, incluso a simple vista, una conjunción cercana puede añadir un toque de asombro a los cielos, y el contraste del rojo marciano con el blanco joviano será particularmente sorprendente. Dicho esto, Marte varía mucho en brillo y, si bien en su punto más brillante está a la par de Júpiter, actualmente es 16 veces más débil. Ambos son lo suficientemente brillantes como para que, si las nubes lo permiten, sean visibles desde todas las ciudades, salvo las más contaminadas.

Lamentablemente, la mayoría de la gente no podrá ver este par de planetas por la noche desde ningún punto de la Tierra. Su hora exacta de salida depende de la ubicación, pero generalmente es entre la medianoche y las 3 a. m. Si se deja pasar un tiempo para que atraviese la parte más densa de la atmósfera, para poder verlo habrá que levantarse antes de que comience el crepúsculo astronómico.

El momento en que ambos estarán más cerca será a las 14:53 UTC, durante el día en Europa, África, Asia occidental y las Américas. Sin embargo, ambos parecerán estar casi igual de cerca la mañana anterior y la siguiente.

Las conjunciones de Marte y Júpiter ocurren aproximadamente cada dos años y pico, pero la última fue casi el doble de distante y también restringida al cielo matutino. La próxima será aún más amplia, con más de un grado de separación, y la de 2029 apenas se encontrará por debajo de los dos grados.

Las conjunciones cercanas no necesariamente significan que la distancia física entre los planetas sea excepcionalmente pequeña. Marte está a menos de 100 días de su perihelio (es decir, su aproximación más cercana al Sol), lo que en una órbita de 687 días lo coloca más cerca que el promedio. Júpiter también está algo más cerca de lo normal, pero no excepcionalmente cerca. Dado que para que Marte y Júpiter estén lo más cerca posible se requiere que Marte esté en su punto más distante y Júpiter en el más cercano, esto no es fuera de lo común.

Sin embargo, si de algo para deleitar la vista se trata, habrá que esperar más de nueve años para volver a verlo.