Un pegamento multicompuesto de 40.000 años sugiere que los neandertales eran más inteligentes de lo que pensábamos
Un tipo de adhesivo complejo encontrado en herramientas de piedra fabricadas por los neandertales ha proporcionado a los investigadores nuevos conocimientos sobre la inteligencia de esta especie humana extinta. Hecho de una mezcla de betún y ocre, el pegamento multicompuesto se asemeja al empleado por los primeros Homo sapiens en África, lo que indica que nuestros primos antiguos pueden haber tenido un nivel de cognición similar al de nuestros propios antepasados.
Al igual que los primeros humanos modernos, se sabe que los neandertales usaban brea de abedul como un tipo de pegamento para unir hojas de piedra a mangos de madera. Sin embargo, hasta ahora las mezclas más refinadas que contienen ocre sólo se habían atribuido a nuestra propia especie.
Sin embargo, esta narrativa se ha despegado gracias a un nuevo análisis de herramientas de piedra de 40.000 años de antigüedad del icónico sitio de Le Moustier en Francia, que presta su nombre al complejo tecnológico musteriense que está asociado en gran medida con los neandertales del Paleolítico Medio. Los análisis químicos de residuos coloridos en cinco herramientas fabricadas por neandertales revelaron rastros de ocre goethita y betún, un componente del petróleo crudo.
Rastros del antiguo adhesivo en un artefacto de piedra.
Crédito de la imagen: Staatliche Museen zu Berlin, Museum für Vor- und Frühgeschichte, foto: Ewa Dutkiewicz
«Nos sorprendió que el contenido de ocre fuera superior al 50 por ciento», explicó en un comunicado el autor del estudio, Patrick Schmidt. «Esto se debe a que el betún secado al aire se puede utilizar inalterado como adhesivo, pero pierde sus propiedades adhesivas cuando se añaden proporciones tan grandes de ocre».
Por lo tanto, los investigadores concluyeron que la mezcla no era adecuada para el empuñadura, sino que podría haber cumplido una función diferente. Por ejemplo, entre los africanos Homo sapienslos adhesivos que contenían ocre se utilizaban a veces como agarre para herramientas de piedra, eliminando la necesidad de un mango y actuando como un punto de contacto directo entre el utensilio y la mano del usuario.
Para investigar cómo los neandertales de Le Moustier pudieron haber utilizado esta mezcla particular, los autores del estudio llevaron a cabo sus propios experimentos utilizando herramientas de piedra y diferentes formulaciones de adhesivos antiguos. Al utilizar empuñaduras hechas de betún puro, descubrieron que la sustancia dejaba “manchas pegajosas en la mano, que son difíciles de eliminar”.
Sin embargo, las mezclas que contenían un 55 por ciento de ocre goethita «se sienten más sólidas y no son pegajosas al tacto».
«Al manipular este tipo de agarre, no se pega betún a las manos del manipulador», escriben los investigadores. «Por lo tanto, mezclar altas cargas de ocre en betún fresco presenta una ventaja para este tipo de herramientas compuestas».
El betún puro es demasiado pegajoso, pero la adición de ocre proporciona un excelente agarre.
Crédito de la imagen: Schmidt et al., Sci. Adv. 10, eadl0822 (2024)
Con base en estos hallazgos, los autores del estudio concluyen que los neandertales usaban la mezcla porque era lo suficientemente pegajosa como para mejorar su agarre sobre una herramienta de piedra, pero no tan pegajosa como para que se adhiriera a sus manos. Como tal, era el material perfecto para usarlo como agarre.
«Estas herramientas sorprendentemente bien conservadas muestran una solución técnica muy similar a los ejemplos de herramientas fabricadas por los primeros humanos modernos en África, pero la receta exacta refleja un ‘giro’ neandertal, que es la producción de empuñaduras para herramientas portátiles», dijo el autor del estudio. Radu Iovita.
Esta innovación se vuelve aún más impresionante si se considera que la fuente de betún más cercana a Le Moustier era un campo petrolífero a unos 200 kilómetros (124 millas) al sur, mientras que el ocre se habría recolectado de un afloramiento de goethita a unos 50 kilómetros (31 millas) al norte. del sitio antiguo.
Según los autores del estudio, combinar estos dos ingredientes para un propósito específico «implicaba procesos cognitivos, como la planificación anticipada y la imaginación».
«Los adhesivos compuestos se consideran una de las primeras expresiones de los procesos cognitivos modernos que todavía están activos en la actualidad», afirma Schmidt. “Lo que nuestro estudio muestra es que las primeras Homo sapiens en África y los neandertales en Europa tenían patrones de pensamiento similares”.
El estudio se publica en la revista Science Advances.
