Máquinas de guerra del año 2000 a. C. desenterradas en un cementerio de élite en la India

Los arqueólogos que realizaban excavaciones en un sitio conocido como Sinauli en el estado de Uttar Pradesh, en el norte de la India, desenterraron un conjunto extraordinario de restos y artefactos del período Calcolítico (Edad del Cobre). Estos incluían varios entierros reales antiguos, los primeros de su tipo encontrados en el subcontinente indio, y tres carros de guerra casi intactos que se habrían utilizado en batalla hace 4.000 años.

“Se excavaron ocho entierros en el sitio; entre ellos también se ha recuperado un entierro real con un ataúd con patas decoradas en cobre (tapa con una serie de figuras antropomorfas) y un tocado”, escribieron los arqueólogos en un artículo sobre sus excavaciones publicado en la revista Radiocarbono.

«Entre estos descubrimientos notables, tres carros de tamaño natural hechos de madera y cobre, y una espada con empuñadura de madera, hicieron de este sitio un lugar único en el mundo histórico».

Variedad de vasijas y huesos de los entierros. (E) Cordón cilíndrico. (F) Espada (G) Peine de madera. (H). Antorcha (Mashaal). (Sharma, S et al. 2024/Estudio Arqueológico de la India/Radiocarbono)

Basándose en la ubicación del sitio de Sinauli, en el valle del río Ganges en el distrito de Baghpat, los arqueólogos lo han vinculado con la próspera cultura de cerámica de color ocre (OCP) que vivió en la región en el año 2000 a.C. La naturaleza elaborada y específica de estos nuevos descubrimientos revela información valiosa sobre la función de Sinauli durante la Edad del Cobre india y sobre las personas que lo ocuparon.

«Estos hallazgos culturales significan que los antiguos de este lugar estaban involucrados en la guerra», escribieron los autores del estudio.

«Todas estas antigüedades exclusivas recuperadas también demostraron la sofisticación y el alto grado de artesanía de los artesanos».

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Vista aérea de la excavación de las tumbas donde se encontraron los carros. (Sharma, S et al. 2024/Estudio Arqueológico de la India/Radiocarbono)

Se revela la verdadera naturaleza de la cultura de la cerámica de color ocre

Las excavaciones que produjeron estos raros y notables artefactos fueron realizadas en 2018 por un equipo de investigadores del Instituto de Paleociencias Birbal Sahni en Uttar Pradesh. No fue hasta 2024 que finalmente pudieron completar el análisis de sus descubrimientos y emitir un informe sobre qué habían encontrado exactamente que explica su importancia.

El diseño y la artesanía de alta calidad de los carros dan testimonio de las habilidades avanzadas de los artesanos de OCP. Los cuerpos de los carros estaban cubiertos con complejas figuras geométricas, mientras que los radios de las ruedas estaban decorados con triángulos de cobre. Los adornos de cobre se han vuelto opacos con el paso del tiempo, pero cuando brillaban por completo y relucían, estos artefactos habrían señalado el poder y la influencia del conductor del carro y/o sus ocupantes.

En particular, los carros de guerra se utilizaban en la India al mismo tiempo que los constructores de carros creaban carros de ruedas similares en Mesopotamia y la antigua Grecia. Esto podría ser estrictamente una coincidencia, o podría sugerir algún tipo de contacto antiguo entre los pueblos del norte de la India y estas otras regiones.

Los enterrados cuentan sus historias

Otro hallazgo significativo fue el ataúd real de madera con figuras antropomorfas (parecidas a humanos) en la tapa. Todos los individuos representados llevaban cascos de dos cuernos y estaban vestidos con hojas de higuera sagradas, lo que sugiere la naturaleza épica de sus luchas. Dos de los carros fueron sepultados como parte de este entierro en particular, que también incluía una colección de costosos ajuares funerarios que incluían un casco de cobre, un látigo ornamentado, varios bastones decorativos y muchas cuentas hechas de oro y esteatita (esteatita).

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Entierro real con ataúd y casco. (Sharma, S et al. 2024/Archaeological Survey of India/Radiocarbon)

La persona enterrada aquí debe haber sido un líder militar respetado y de alto rango, concluyeron los investigadores. Dada la importante colección de bienes enterrados junto a este individuo, está claro que la gente de la cultura de la Cerámica de Color Ocre creía en una vida futura y quería asegurarse de que sus líderes más admirados entraran al otro mundo con abundantes suministros y símbolos impresionantes de su exaltado estatus. .

Los arqueólogos realizaron pruebas de datación por radiocarbono en la madera de los ataúdes y carros, lo que confirmó que estos artefactos tenían aproximadamente 4.000 años. La fecha y la naturaleza del descubrimiento prueban que Sinauli era un importante centro militar para el pueblo del OCP, que debía haber tenido relaciones complicadas (y al menos a veces hostiles) con las culturas vecinas.

Hasta ahora, no se ha encontrado ninguna otra evidencia que sugiera que los pueblos de la Edad del Cobre que vivían en el norte de la India fueran guerreros. Eso significa que las excavaciones en Sinauli han producido un verdadero descubrimiento revolucionario, ya que la presencia de los carros y el armamento asociado implica que los pueblos del OCP deben haber entablado disputas con rivales por el territorio y el control de valiosos recursos naturales (las dos motivaciones principales para la guerra en el siglo XIX). mundo antiguo).

En general muestra que la cultura OCP era más avanzada de lo que se creía anteriormente, lo que tiene implicaciones para el estudio de la historia de toda la región.

Un centro próspero de una cultura sorprendentemente avanzada

Las excavaciones en Sinauli llevan dos décadas realizándose. Cualquiera que sea el tipo de asentamiento que existió allí, probablemente fue prominente debido a su ubicación estratégicamente significativa en el doab Ganges-Yamuna, una sección de tierra que se encuentra entre donde estos dos ríos convergen.

Las excavaciones han desenterrado algo más que entierros reales. Los arqueólogos también han encontrado entierros de personas que no eran de la élite, en los que no se recuperaron ajuares funerarios o sólo de bajo costo, y entierros parciales en los que aparentemente se utilizó tierra para encubrir apresuradamente a las personas que habían muerto en el lugar. Las excavaciones también desenterraron entierros de varios tipos diferentes de animales, y se cree que estas tumbas tenían algún tipo de asociación simbólica o ceremonial con los entierros humanos.

Se sabe que la cultura de la cerámica de color ocre prosperó en Sinauli durante cinco siglos (del 2000 al 1500 a. C.). El apogeo de la cultura coincide con la fase tardía de la sofisticada civilización del valle del Indo, que ocupó las tierras del actual noroeste de India y Pakistán. La etapa avanzada de ambos sugiere que habrían interactuado entre sí como iguales al menos hasta cierto punto, ya sea de manera amistosa o hostil (probablemente una combinación de ambas).

Imagen de portada: Carro dejando al descubierto las ruedas y el pilar de cobre. Fuente: Estudio Arqueológico de la India/Radiocarbono

Por Nathan Faldé