Avance en los orígenes de la escritura: de los sellos a los signos
El protocuneiforme, una de las primeras escrituras basadas en signos, marca un momento crucial en la historia de la humanidad como precursor del primer sistema de escritura del mundo, la cuneiforme. Surgido entre el 3350 y el 3000 a.C. en la ciudad de Uruk, situada en lo que hoy es el sur de Irak, este sistema surgió inicialmente de necesidades prácticas como la contabilidad. Sin embargo, los mecanismos exactos de cómo se desarrolló han eludido durante mucho tiempo a los estudiosos.
Investigaciones recientes han revelado un vínculo fascinante entre la tecnología protocuneiforme y una tecnología anterior: los sellos cilíndricos. Estos cilindros de piedra grabados, cuando se enrollaban sobre arcilla, dejaban diseños intrincados. La transformación de estos motivos en signos protocuneiformes no sólo arroja luz sobre los orígenes de la escritura sino que también revela un importante salto cultural en la antigua Mesopotamia.
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Ejemplo de sello cilíndrico (izquierda) y su diseño impreso en arcilla (derecha) (Franck Raux © 2001 GrandPalaisRmn, Musée du Louvre/ Publicaciones de la Antigüedad Ltd.)
Sellos cilíndricos: herramientas de contabilidad prealfabetizada
Los sellos cilíndricos, que datan del 4400 al 3400 a. C., no eran meros objetos artísticos. Desempeñaron un papel crucial en las funciones administrativas de las primeras sociedades mesopotámicas. Estos sellos, a menudo asociados con instituciones del templo, se utilizaban para rastrear el movimiento y almacenamiento de bienes como textiles y productos agrícolas. A mediados del cuarto milenio antes de Cristo, estos sellos se habían convertido en parte integral de un creciente sistema de contabilidad que precedió a los registros escritos.
No se puede subestimar la importancia de estos sellos en la sociedad analfabeta. Sus motivos no eran arbitrarios; transmitían información específica sobre bienes y transacciones. Esta función utilitaria de los sellos sugiere que sentaron las bases para las representaciones simbólicas que luego evolucionarían hacia protocuneiformes.
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Rastreando la transformación: de sellos a señales
El estudio, realizado por un equipo de investigadores de la Universidad de Bolonia y publicado en Antigüedadcompararon sistemáticamente motivos de sellos cilíndricos con signos protocuneiformes. Esta investigación identificó motivos específicos relacionados con el transporte y almacenamiento de vasijas y telas que influyeron directamente en las formas y significados de los signos protocuneiformes.
Comparaciones entre vasijas enredadas, una planta distintiva y un sacerdote/gobernante (?) en imágenes protocuneiformes (A y C) y de focas (B) (Cifra por autores/Publicaciones de la antigüedad Ltd)
Esta continuidad entre los motivos de los sellos y los símbolos en protocuneiforme revela un cambio gradual, pero profundo, de la representación visual a la comunicación escrita. Los hallazgos ilustran cómo las sociedades antiguas pasaron del uso de imágenes simbólicas con fines prácticos al desarrollo de un sistema de escritura formal.
Uniendo la prehistoria y la historia
Las implicaciones de este descubrimiento van más allá de la comprensión de los orígenes de la escritura. Proporciona información crucial sobre los avances cognitivos de las primeras sociedades humanas. El salto de la representación simbólica al lenguaje escrito representa un cambio monumental en la comunicación humana y el mantenimiento de registros.
La profesora Silvia Ferrara de la Universidad de Bolonia destaca la importancia de esta transición:
“El salto conceptual del simbolismo previo a la escritura a la escritura es un avance significativo en las tecnologías cognitivas humanas. La invención de la escritura marca la transición entre la prehistoria y la historia, y los hallazgos de este estudio cierran esta división al ilustrar cómo algunas imágenes prehistóricas tardías se incorporaron a uno de los primeros sistemas de escritura inventados”.
Esta investigación tiende un puente sobre esa división y demuestra cómo las imágenes prehistóricas tardías se integraron perfectamente en uno de los primeros sistemas de escritura.
Esta nueva comprensión no sólo enriquece nuestro conocimiento del protocuneiforme sino que también ofrece valiosas herramientas para descifrar signos no descifrados en la escritura. Al rastrear la evolución de motivos específicos, desde sellos cilíndricos hasta signos escritos, los estudiosos pueden decodificar mejor los significados incrustados en estos textos antiguos.
La transformación de los motivos de los sellos cilíndricos en signos protocuneiformes subraya el espíritu innovador de las primeras sociedades mesopotámicas. Este desarrollo destaca cómo las necesidades prácticas impulsaron los avances tecnológicos, que culminaron en uno de los inventos más importantes de la humanidad: la escritura. A medida que los investigadores continúan explorando las profundidades de esta escritura temprana, nuestra comprensión de los albores de la comunicación escrita continúa ampliándose.
Imagen superior: izquierda; Tabletas protocuneiformes, derecha; Análisis de ejemplos protocuneiformes. Fuente: Cortesía de CDLI/Publicaciones de la Antigüedad Ltd.
Por Gary Manners
