Nueve culturas distintas de la Europa de la Edad del Hielo reveladas por el estilo de sus joyas

Arqueólogos de la Universidad de Burdeos han construido una base de datos continental de adornos personales usados ​​por los europeos hace 34.000-24.000 años, un período conocido como el tecnocomplejo gravetiense. La combinación de los lugares en los que se encontraron con datos genéticos reveló nueve culturas distintas. «Demostramos que la variabilidad del ornamento gravetiano no puede explicarse únicamente por el aislamiento por distancia», escriben los autores.

Los humanos adornamos nuestros cuerpos con elementos como conchas desde hace al menos 140.000 años. Con el tiempo, la variedad de elementos utilizados creció y hace unos 45.000 años se produjo una explosión en la diversidad de tipos de cuentas elaboradas a partir de huesos, conchas, marfil y piedras, incluyendo joyas con fósiles, entre otras materias primas.

En este punto, señalan los autores del estudio, la joyería se convirtió en un marcador cultural útil para los arqueólogos modernos. «La idea detrás de este enfoque», escriben, «es que los adornos personales son una tecnología de comunicación utilizada para transmitir información privilegiada sobre la afiliación grupal y el estatus social».

Los objetos enterrados con alguien pueden tener un significado adicional, al menos el hecho de que la cultura se dedicaba al entierro, lo que no era universal en ese momento.

Algunos arqueólogos han utilizado diferencias en los estilos de joyería para distinguir las culturas de la época. Otros, sin embargo, no están de acuerdo, argumentando que reflejan aislamiento por la distancia en una época en la que todos los viajes se realizaban a pie. Si las conchas marinas no se utilizaran tierra adentro, por ejemplo, podría no representar una discontinuidad cultural, sino más bien la dificultad de importarlas.

Debería ser posible probar estas dos explicaciones en competencia, señalan los autores del último estudio. Si la segunda interpretación es correcta, las diferencias de estilos estarán determinadas por la distancia. Según la primera visión, factores como el idioma, el entorno y las diferencias étnicas también desempeñarían un papel. Si miramos hacia atrás 30.000 años, es posible que no podamos medir algunos de ellos, pero otros habrán dejado su huella.

Para comprobar cuál es correcto se requiere una gran base de datos de adornos y sus ubicaciones, y eso es lo que el primer autor, Jack Baker, construyó para su tesis doctoral, utilizando ejemplos de 112 sitios.

Incluso en esa época, las conchas eran los adornos más comunes, con 79 ejemplos encontrados, en comparación con 26 dientes y 29 hechos de otros artículos. Aunque 13 de las conchas podrían haberse originado tierra adentro, ya sea de especies de agua dulce o de joyas con fósiles depositados en partes de Europa que alguna vez estuvieron bajo el agua, la mayoría debieron haber sido traídas desde la costa, a menudo muy lejos.

Además de las materias primas, el estudio identificó diferencias en los estilos de los adornos entre lugares. Como dijo Baker a la revista Science: La cultura gravetiana no era “una cosa monolítica”.

Aunque la distancia geográfica fue ciertamente un factor en la variación encontrada entre sitios, los autores concluyeron que estaba lejos de ser el único. Identificaron nueve grupos de sitios marcados por puntos en común en lo que se encontró en cada uno. Tres de ellos estaban compuestos por lugares de enterramiento y seis por lugares de ocupación.

No son sólo los adornos los que revelan diferencias culturales. En Europa del Este, todos los lugares de enterramiento son de los períodos Gravetiense Temprano y Medio, y la práctica aparentemente se detuvo por alguna razón a partir de entonces. Por otra parte, parece que sólo en el Gravetiense medio y tardío se produjeron entierros en Italia. Quizás una vez que supieron que los italianos lo estaban haciendo, los europeos del este enfriaron la idea del entierro.

«Nuestros resultados son consistentes con la opinión de que al elegir sus adornos personales, los cazadores-recolectores gravetianos seguían, al menos hasta cierto punto, convenciones dictadas por su sentido de pertenencia a un grupo cultural, y que existían fronteras culturales ligeramente permeables entre los grupos». escriben los autores.

La reciente capacidad de extraer ADN de humanos de la Edad del Hielo ha llevado a que las poblaciones sean identificadas por su grupo genético en lugar de por elementos culturales, como en el pasado. Baker y sus colegas observan pruebas de una discontinuidad genética entre la Europa occidental de la época y las partes central y meridional del continente, pero claramente ésta no fue la única causa de las divisiones culturales.

El profesor Peter Jordan de la Universidad de Lund, que no participó en la investigación, dijo a la revista Science que en este estudio, “la arqueología contraataca, mostrando que podemos generar nuevas narrativas que también utilizan un enfoque cuantitativo muy riguroso para el estudio del material. tradiciones”.

Por mucho que el análisis genético haya demostrado ser popular como algo nuevo y brillante, Baker y sus coautores señalan que solo tenemos ADN de un pequeño número de individuos de esa época, y que gran parte del continente no está cubierto.

El estudio se publica en Nature Human Behaviour.