Tablillas cuneiformes de 4.000 años de antigüedad recién descifradas usaban eclipses lunares para predecir eventos importantes

Una de las cuatro tablillas cuneiformes recientemente traducidas © The Trustees of the British Museum

“Una plaga de langostas atacará la tierra”, dice un presagio. “Caerá un gran ejército”, dice otro. “Morirá un rey”, predice un tercero.

Los antiguos babilonios hicieron estas oscuras profecías basadas en la adivinación celestial, vinculando la alineación de las estrellas, los planetas y la luna con grandes eventos terrenales como la peste y la destrucción, según los eruditos que recientemente hicieron avances en la traducción de tablillas cuneiformes albergadas en el Museo Británico de Londres.

“Imagina que estás [an ancient] Granjero, estás ahí afuera y, de repente, [the] “El cielo se oscurece”, le dijo Bradley Schaefer, astrónomo de la Universidad Estatal de Luisiana que no participó en la investigación, a Dan Falk de la revista Smithsonian a principios de este año. “Solo puede ser un mensaje de los dioses”.

Se creía que los eclipses lunares (cuando la sombra de la Tierra cae sobre la superficie de la luna llena) eran indicadores particularmente importantes del destino que le sobrevendría a la antigua Babilonia y a los imperios circundantes, y que a menudo presagiaban la muerte de un rey. Según la NASA, los babilonios aprendieron a predecir los eclipses lunares con antelación y a veces designaban “reyes sustitutos… que soportarían el peso de la ira de los dioses” mientras que el verdadero gobernante salía ileso.

Las cuatro tablillas analizadas en el nuevo estudio datan de los períodos babilónico medio y tardío (circa 1894 a 1595 a. C.), hace unos 4.000 años. Son los “ejemplos más antiguos de compendios de presagios de eclipses lunares descubiertos hasta ahora”, escriben los coautores Andrew George, experto emérito en babilónico de la Universidad de Londres, y Junko Taniguchi, investigadora independiente, en el Journal of Cuneiform Studies.

Las tablillas probablemente provienen de Sippar, una antigua ciudad al suroeste de la actual Bagdad que floreció durante el Imperio babilónico, le dice George a Owen Jarus de Live Science.

Una tablilla astronómica cuneiforme analizada previamente que se encuentra en el Museo Británico © The Trustees of the British Museum

Aunque el Museo Británico adquirió las tablillas entre 1892 y 1914, este reciente avance marca la primera vez que la escritura cuneiforme ha sido completamente traducida y vinculada a un sistema de predicciones astronómicas.

“Todos ellos dan testimonio de un único texto”, escriben George y Taniguchi en el estudio, “que organiza los presagios del eclipse lunar según la hora de la noche, el movimiento de la sombra, la duración y la fecha”.

Este sofisticado sistema de análisis lunar permitió realizar predicciones sumamente detalladas. En un ejemplo, la tablilla afirma que si “un eclipse se oscurece desde su centro de repente [and] claro de una vez, un rey morirá, destrucción de Elam”, refiriéndose a una región que ahora es parte del Irán moderno.

Otro presagio sugiere que si ocurre un eclipse en un determinado día del mes, “habrá escasez de paja y pérdidas de ganado”.

Como George le dice a Live Science, “Los orígenes de algunos de los presagios pueden haber estado en la experiencia real: la observación de un presagio seguida de una catástrofe”. Pero la mayoría de los presagios probablemente estaban vinculados a eventos de eclipse a través de un sistema puramente teórico o especulativo.

Un rey o un líder babilónico de la élite similar tendría asesores, muy versados ​​en estos sistemas astronómicos, que vigilarían el cielo nocturno en busca de señales. En el caso de un presagio particularmente preocupante, como uno que predijera la muerte del rey, probablemente recurrirían a la lectura de las entrañas de los animales para corroborarlo.

“Este eclipse está… reservado para pruebas”, se lee en un punto en la escritura cuneiforme recién traducida, lo que indica la necesidad de otra ronda de verificación rigurosa de presagios antes de poder predecir el futuro.

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