La misión de Texas A&M para salvar un cañón del Álamo

Por Grant Hawkins, Facultad de Artes y Ciencias de la Universidad Texas A&M

El Álamo, símbolo de la rica historia de Texas, alberga numerosos artefactos de su pasado. Entre ellos, se encuentra un cañón de batalla único que recientemente se convirtió en el foco de un intenso esfuerzo de conservación dirigido por expertos del Departamento de Antropología de la Universidad Texas A&M.

La iniciativa, destacada recientemente en un episodio de Historias más importantes que Texas: El podcast de El Álamopresentado por Emily Baucum, cobró vida cuando el investigador principal e historiador de Alamo, Kolby Lanham, se acercó al Dr. Christopher Dostal, profesor asistente de antropología en Texas A&M, y a Kimberly Breyfogle ’23, estudiante de doctorado en el Programa de Arqueología Náutica, para colaborar en el proyecto.

“Nuestro laboratorio trabaja principalmente con material de yacimientos arqueológicos submarinos y, como muchas de las cosas que se encuentran bajo el agua son barcos, trabajamos con muchos cañones”, dijo Dostal, un ex marino de submarinos de la Marina de los EE. UU. que también se desempeña como director del Laboratorio de Investigación de Conservación en Texas A&M. “Para nosotros fue una decisión natural ayudar con el proyecto Álamo”.

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El personal del Museo del Álamo ajusta el cañón en el área de exhibición. (Cortesía de Alamo Trust Inc./Universidad de Texas A&M)

Desafío único

El cañón en cuestión, un cañón de cuatro libras de bronce fundido en México, se utilizó en varias batallas clave durante su existencia, incluida la batalla de Medina en 1813 y la batalla de Concepción en 1835, y finalmente vio acción durante la batalla de El Álamo el 6 de marzo de 1836. Sin embargo, este artefacto se ha enfrentado recientemente a un desafío único: una sustancia blanca y calcárea que crece en su superficie, un fenómeno que no se había observado en otros cañones de bronce.

“Hemos pasado la mayor parte de un año y medio tratando de averiguar por qué esta sustancia está creciendo”, reveló Dostal. “Resulta que esto podría ser un subproducto de los productos químicos utilizados en el proceso de conservación del cañón en 2008 y nuevamente en 2019. La sustancia es un precipitado de estos productos químicos que comienzan a aparecer en el exterior del cañón”.

Para reproducir los resultados, Dostal y Breyfogle crearon sus propios bloques de bronce con una composición similar a la del cañón. Luego aplicaron métodos y tratamientos idénticos a estos bloques.

“Es un fenómeno poco frecuente y hemos dedicado mucho tiempo a averiguar la causa exacta”, afirmó Breyfogle.

El descubrimiento se produjo gracias a una solución diluida de ácido fórmico, que eliminó eficazmente los depósitos calcáreos que se formaban en la superficie del cañón sin dañar el metal subyacente. El equipo aplicó esta solución al cañón, utilizando una pelota de tenis atada a un palo como arma preferida y observando cómo la sustancia blanca prácticamente desaparecía al contacto.

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El cañón de Alamo, tratamiento posterior a la solución ácida, que eliminó rápidamente las erupciones de carbonato. (Cortesía de Alamo Trust Inc./Universidad de Texas A&M)

“Fue muy interesante observar su trabajo, porque casi en el momento en que pusieron ese ácido fórmico en el cañón, se pudo ver que esa sustancia blanca prácticamente desaparecía”, dijo Baucum.

La conservación del cañón no sólo implicaba preocupaciones estéticas. Si no se hubiera controlado la sustancia, señaló Dostal, no sólo podría haber afectado a la forma en que se aprecian visualmente los objetos históricos en los museos, sino que también habría suscitado inquietudes sobre los posibles efectos a largo plazo de la sustancia.

“No sabemos cuáles serán los efectos secundarios a largo plazo de dejar que la sustancia crezca en el cañón”, dijo Dostal. “En este escenario, no queríamos averiguarlo por inacción”.

Recuerde El Álamo

Lanham señaló que el trabajo realizado por el equipo de Texas A&M resalta la importancia de los continuos esfuerzos de preservación en el Álamo.

“Sin las historias y los artefactos, y las personas que acompañaban esas historias, solo tenemos un edificio con cosas dentro”, explicó Lanham. “Esto es lo que cierra el círculo. Es fantástico cuando un grupo de expertos viene y se toma el tiempo de trabajar en algo tan valioso para nosotros”.

Dado que el trabajo del equipo en el cañón se realizó durante el horario habitual del museo, lo que permitió que numerosos grupos escolares observaran el proceso, Lanham dice que sus esfuerzos de preservación también tuvieron un impacto educativo invaluable, inspirando a la próxima generación de historiadores y conservacionistas.

“Podríamos haber convertido a algunos de esos niños en historiadores simplemente presenciando el trabajo del equipo de A&M”.

El antropólogo y arqueólogo náutico de Texas A&M, Dr. Chris Dostal, limpiando el cañón del Álamo. (Cortesía de Alamo Trust Inc./Universidad de Texas A&M)

Los esfuerzos de conservación del equipo de Texas A&M se extienden mucho más allá del Álamo. Breyfogle está investigando actualmente la generación de ácido en materiales conservados del naufragio del siglo XVII. La Bellaen el museo de historia Bullock State en Austin. Mientras tanto, Dostal y su equipo en el Laboratorio de Investigación de Conservación están abordando numerosos proyectos, incluido el trabajo en el cañonero de la Guerra RevolucionariaFiladelfiarestos de naufragios del siglo XVIII encontrados en Nueva York y Virginia, canoas de nativos americanos e incluso cañones del siglo XVIII todavía cargados recuperados del río Savannah en Georgia. Sin embargo, la importancia de su trabajo en el cañón de El Álamo sigue siendo profunda.

“Creo que, como pueblo, nos definen las historias que nos contamos unos a otros”, afirmó Dostal. “Cosas como El Álamo son evidencia física de esas historias. Es un privilegio increíble ayudar a preservar la historia del Álamo”.

Imagen superior: Las estudiantes de posgrado del Programa de Arqueología Náutica Kimberly Breyfogle ’23 (izquierda), Alyssa Carpenter ’22 (centro) y Marissa Agerton ’25 (derecha) limpian con delicadeza el exterior de un cañón de bronce de cuatro libras utilizado en la Batalla de El Álamo. Fuente: Cortesía de Alamo Trust Inc./Universidad de Texas A&M

El artículo La misión de Texas A&M para salvar un cañón del Álamo Se publicó originalmente en Texas A&M Today y ha sido republicado.