Se ha demostrado que las espadas iraníes de la Edad del Hierro incautadas en Heathrow eran falsas

Un nuevo estudio ha revelado información alarmante sobre la frecuencia del fraude de antigüedades que muestra que una colección de espadas de bronce iraníes de la Edad del Hierro recientemente introducidas de contrabando en Inglaterra no eran lo que parecían. Parece que las armas habían sido manipuladas para que pareciera que habían sido recuperadas intactas cuando no era así. Incluso su identificación como armas de bronce era falsa, ya que originalmente estaban construidas con hierro o con una combinación de hierro y otros metales.

En palabras de los investigadores involucrados en el nuevo estudio, las espadas supuestamente intactas eran en realidad «pastices», lo que significa que esencialmente fueron cortadas y pegadas a partir de una variedad de piezas metálicas. Fueron creados por vendedores ambulantes de antigüedades modernas que intentaban engañar a los comerciantes y coleccionistas de antigüedades ilegales, sabiendo que estos individuos, sin saberlo, pagarían un alto precio por artefactos falsos.

Para determinar la verdad, los científicos involucrados en este estudio utilizaron una técnica conocida como tomografía de neutrones para examinar de cerca las espadas contrabandeadas ilegalmente. Con las imágenes que obtuvieron, rápidamente quedó claro que las espadas de la Edad del Hierro eran falsificaciones.

«Si bien las armas blancas sin duda fueron reparadas en la antigüedad, numerosas características indican que las modificaciones identificadas en este conjunto son intentos modernos de aumentar la comerciabilidad de estos objetos», escribieron los autores del estudio en un artículo recién publicado en el Revista de ciencia arqueológica.

«Las armas bimetálicas son especialmente vulnerables a las modificaciones modernas, ya que es probable que las hojas de hierro se corroan fuertemente y sean reemplazadas por contrapartes de bronce para completar el objeto y aumentar su valor en el mercado de antigüedades».

Desde que fueron descubiertas por primera vez en la región de Luristan del país en 1928, las armas blancas de la Edad del Hierro Temprana (1.250-1.000 a. C.) encontradas en Irán han sido estudiadas intensamente por expertos que buscan aprender más sobre el desarrollo de técnicas de trabajo de metales hace 3.000 años. La falsificación hace que esta sea una tarea mucho más difícil, razón por la cual encontrar una manera de separar los artefactos reales de las falsificaciones es tan importante para los científicos que estudian este tema.

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Espadas iraníes de la Edad del Hierro incautadas en el aeropuerto de Heathrow, Londres. (Universidad de Cranfield)

Hasta el momento, nadie sabe cuán importante es realmente el problema. Durante el siglo pasado, los principales museos de todo el mundo han ido añadiendo armas de la Edad del Hierro procedentes de Irán a sus colecciones de Oriente Próximo, asumiendo que exhibían artefactos cien por cien auténticos. Como resultado de lo que muestra este nuevo estudio (el primero de su tipo realizado), los expertos creen que muchos de estos artefactos probablemente no sean genuinos en absoluto, sino que fueron hechos por falsificadores modernos desesperados por explotar el vigoroso mercado de antigüedades, tanto legal como legalmente. e ilegal.

La tomografía de neutrones revela la sorprendente verdad

Cuando los agentes de la Fuerza Fronteriza del Reino Unido confiscaron los artefactos ilícitos en el aeropuerto de Heathrow en Londres, se creyó que las espadas eran legítimas y probablemente bastante valiosas. Las espadas fueron enviadas al Museo Británico para su custodia, y las armas debían ser enviadas de regreso a Irán poco después.

Pero algunos expertos que examinaron las espadas comenzaron a sospechar cuando notaron manchas marrones en sus superficies exteriores. Pensaron que podría ser pegamento que se había secado hacía mucho tiempo, lo que sugiere que se había utilizado algún tipo de truco para crear estos artefactos antiguos supuestamente intactos.

Con el permiso de las autoridades iraníes, investigadores de la Universidad de Cranfield, en colaboración con funcionarios del Museo Británico, realizaron un sofisticado análisis de las espadas mediante tomografía de neutrones. Esta técnica de escaneo puede producir imágenes detalladas de objetos sólidos que revelan detalles intrincados sobre sus superficies exteriores e interiores, lo que permite un buen análisis de su composición.

Imágenes de tomografía de neutrones que muestran signos de falsificación en una de las espadas iraníes de la Edad del Hierro. (Revista de ciencia arqueológica)

Cuando los científicos analizaron los artefactos en la Fuente de Neutrones y Muones del ISIS en Oxfordshire utilizando esta metodología, sus peores sospechas se confirmaron. Encontraron pequeños agujeros en las espadas junto con evidencia que mostraba que se había utilizado pegamento y soldadura de plomo para unir hojas de aleación de cobre a las secciones restantes de las empuñaduras de las espadas. Esto se hizo porque los estragos del tiempo habían causado que las hojas de hierro originales de las espadas se pudrieran. Sin hojas, las espadas iraníes no habrían sido tan valiosas para los coleccionistas, por lo que se colocaron hojas falsas para aumentar el valor de estas antigüedades.

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Curiosamente, las espadas falsas no se fabricaron con metales modernos. En cambio, se construyeron a partir de piezas de metales antiguos pegadas entre sí, enmascarando la verdadera naturaleza de dónde se originaron realmente todas estas piezas.

Desenredando la enredada red de falsificaciones de antigüedades

En el pasado, la existencia de núcleos de hierro en las empuñaduras de armas con hojas de bronce del Irán de la Edad del Hierro se consideraba un signo de las elaboradas técnicas que utilizaban los antiguos metalúrgicos para fabricar estos objetos. Pero ahora se sabe que las armas originales estaban hechas simplemente de hierro y que el bronce no se añadió hasta los siglos XX y XXI.

Sin embargo, tal falsificación tiene un impacto irónico, porque ha ayudado a ocultar la verdad sobre las armas del antiguo Irán que en realidad estaban hechas de combinaciones de hierro y bronce. Estas armas habrían sido creadas en las últimas etapas de la Edad del Hierro y en las primeras etapas de la Edad del Bronce, que fue una época de transición en la metalurgia antigua.

«Los objetos bimetálicos son importantes para ayudarnos a comprender la transición del uso del bronce al uso del hierro», afirmó Alex Rodzinka, estudiante de doctorado en arqueología en la Universidad de Cranfield y autor principal del nuevo estudio, en un presione soltar. «Las modificaciones ilícitas hacen que esta tarea sea mucho más complicada».

En el futuro, los científicos deberían poder utilizar la tomografía de neutrones para analizar otras espadas iraníes de la Edad del Hierro, incluidas las que actualmente se encuentran en colecciones de museos. Esto debería ayudar a aclarar preguntas sobre cómo evolucionó realmente el trabajo de metales antiguo hace miles de años.

«Irán ha sido un centro de innovación metalúrgica durante miles de años, aunque muchos aspectos de estas tradiciones son poco conocidos», dijo el coautor del estudio Nathaniel Erb-Satullo, profesor titular de Ciencias Arqueológicas en la Universidad de Cranfield. «Separar la práctica antigua de la falsificación moderna utilizando técnicas de imagen avanzadas es un paso importante para lograr un mayor reconocimiento de estas primeras tradiciones de metalurgia compleja».

Imagen de portada: Vista aérea del aeropuerto de Heathrow en Londres. Recuadro; las espadas de la Edad del Hierro procedentes de Irán. Fuente: DiscoA340/CC BY-SA 4.0 Internacional, recuadro; Universidad de Cranfield

Por Nathan Fald