Se descubre que Júpiter tiene chorros magnéticos, y es un gran problema para todo el sistema solar

Los chorros de funda magnética son corrientes de plasma rápidas que se forman en la región entre el campo magnético de un planeta y el viento solar, la corriente de partículas cargadas que provienen del Sol. Es una zona de magnetismo peculiar donde las líneas de campo son débiles e irregulares y los chorros desempeñan un papel importante. Estos eventos temporales se han encontrado alrededor de la Tierra y Marte, y ahora los investigadores informan que incluso Júpiter los tiene.

El planeta más grande del Sistema Solar tiene un campo magnético 20.000 veces más fuerte que el de la Tierra. Si pudiéramos ver la radiación que crea a simple vista, parecería tres veces más grande que el Sol o la Luna en el cielo: una magnetosfera tan grande que comienza a empujar contra el viento solar 3 millones de kilómetros (1,86 millones de millas). del planeta. En ese increíble entorno, los investigadores encontraron evidencia de tres chorros de envoltura magnética.

Los datos de la Voyager 2, que visitó Júpiter en 1979, han sido reanalizados por astrónomos del Instituto Tecnológico de Harbin en Shenzhen. Informan evidencia de la presencia de tres de estos chorros, uno que se mueve hacia el Sol y dos que se alejan del Sol. Estos chorros se extienden desde el arco de choque, la región donde el viento solar choca contra el campo magnético. Las partículas solares son calentadas y frenadas por el campo magnético, en este caso el del planeta Júpiter.

El equipo comparó el tamaño de estos chorros con el tamaño del arco de choque alrededor de Júpiter, Marte y la Tierra. Parece que el tamaño de estos chorros de plasma aumenta con el tamaño del arco de choque. Así, Júpiter y su enorme magnetosfera tienen chorros masivos, mientras que la modesta interacción de Marte con el viento solar (que carece de un campo magnético planetario) tiene chorros mucho más pequeños.

Encontrar chorros alrededor de una potencia magnética como Júpiter no es innovador, pero también se observaron observaciones provisionales de chorros alrededor de Mercurio. El planeta más pequeño del sistema solar tiene un campo magnético muy débil, alrededor del 1,1 por ciento del de la Tierra. El equipo examinó datos de Cassini, una misión internacional a Saturno, y el análisis sugiere que también podrían existir estructuras similares alrededor de Saturno.

Si bien los datos de Mercurio y Saturno no son tan sólidos como el resto, el equipo cree que este comportamiento del plasma es muy común entre los planetas y que los chorros podrían incluso estar interactuando con las lunas del gigante gaseoso. Titán, por ejemplo, viajaría en esa región de la magnetosfera de Saturno cuando estuviera en el lado diurno del planeta. Sin embargo, los detalles de estos comportamientos requerirán muchos más estudios.

Un artículo que describe esta investigación se publica en la revista Nature Communications.