Galaxias espirales como nunca antes las habías visto en nuevas imágenes de JWST
Las galaxias espirales, como nuestra Vía Láctea, son bastante comunes en el Universo. Y, sin mostrar demasiado favoritismo, también son increíblemente bonitas. Nuevas observaciones del JWST en galaxias relativamente cercanas han proporcionado aún más información sobre las estructuras espirales en imágenes que son más que espectaculares.
Las observaciones se realizaron como parte del programa Física de alta resolución angular en galaxias cercanas (PHANGS). En él participaron más de 150 astrónomos de todo el mundo y utiliza una variedad de instalaciones de observación, desde el Telescopio Espacial Hubble hasta el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA).
El objetivo es comprender las galaxias espirales y JWST acaba de entregar la veta madre infrarroja, con burbujas y filamentos de gas a una resolución increíble. Nos permite ver estas estructuras en las escalas más pequeñas jamás observadas, lo que brinda información crucial sobre los procesos de formación estelar en estas galaxias.
Las imágenes recién publicadas de las 19 galaxias espirales.
Crédito de la imagen: NASA, ESA, CSA, STScI, Janice Lee (STScI), Thomas Williams (Oxford), equipo PHANGS
«Siento que nuestro equipo vive en un estado constante de estar abrumado, de manera positiva, por la cantidad de detalles de estas imágenes», dijo en un comunicado Thomas Williams, investigador postdoctoral de la Universidad de Oxford.
Las imágenes muestran agujeros en la distribución del gas, creados por una o más estrellas que se convierten en supernovas, empujando el gas, así como filamentos de gas que se expanden mucho más allá de la estructura espiral que podemos ver a simple vista.
«Estas estructuras tienden a seguir el mismo patrón en ciertas partes de las galaxias», añadió Erik Rosolowsky, profesor de física de la Universidad de Alberta. «Pensamos que son como ondas, y su espaciamiento nos dice mucho sobre cómo una galaxia distribuye su gas y polvo».
La impresionante NGC 1365 vista por JWST.
Crédito de la imagen: NASA, ESA, CSA, STScI, Janice Lee (STScI), Thomas Williams (Oxford), equipo PHANGS
Se cree que las galaxias espirales se forman de adentro hacia afuera, por lo que también se presta mucha atención a las regiones centrales de estos objetos. Allí se encuentra un agujero negro supermasivo y, en algunos de estos objetos, son brillantes. Algunos son tan brillantes que crean el pico de difracción característico de los objetos sobresaturados en primer plano.
«Esa es una señal clara de que puede haber un agujero negro supermasivo activo», dijo Eva Schinnerer, científica del Instituto Max Planck de Astronomía en Heidelberg, Alemania. «O los cúmulos de estrellas hacia el centro son tan brillantes que han saturado esa área de la imagen».
Los datos provenientes del equipo de PHANGS son increíbles. Además de las imágenes, los investigadores también publicaron un catálogo de aproximadamente 100.000 cúmulos de estrellas. Ese es el más grande hasta la fecha e invitan a otros investigadores a involucrarse.
«La cantidad de análisis que se puede hacer con estas imágenes es mucho mayor que cualquier cosa que nuestro equipo pudiera realizar», enfatizó Rosolowsky. «Estamos entusiasmados de apoyar a la comunidad para que todos los investigadores puedan contribuir».
Se puede acceder a todas las imágenes en alta resolución aquí.
