Roca lunar anómala cubierta de manera única con polvo extraño descubierta en la región del remolino gamma

Los científicos planetarios que estudian las rocas lunares podrían haber descubierto algunas rocas que se comportan de manera extraña. Mientras estudiaban algunas rocas agrietadas, notaron que algunas eran diferentes de otras. Creen que algunas rocas atraen sólo ciertos tipos de polvo lunar, potencialmente debido a propiedades magnéticas.

El polvo en la Tierra ciertamente no es agradable, pero ciertamente es mejor que el polvo que se encuentra en la Luna. La capa de tierra suelta sobre la superficie lunar no es en absoluto polvorienta: sin elementos que la alisen, las partículas de polvo son irregulares. Además, están cargados eléctricamente. La combinación fue un problema para los astronautas que aterrizaron en la Luna.

El polvo también interactúa con las rocas. El equipo investigó rocas de aproximadamente un metro (3 pies) de ancho en imágenes tomadas por el Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA. Utilizando inteligencia artificial, examinaron alrededor de un millón de imágenes en busca de rocas fracturadas y encontraron 130.000. A continuación, los científicos comprobaron la mitad de ellos. En la región de Reiner Gamma se destacó una roca.

«En una sola imagen reconocimos una roca con zonas oscuras distintivas. Esta roca era muy diferente de todas las demás, ya que dispersa menos luz hacia el sol que otras rocas. Sospechamos que esto se debe a la estructura particular del polvo, como como la densidad y el tamaño del grano del polvo», afirmó en un comunicado el autor principal Ottaviano Rüsch, de la Universidad de Münster.

«Normalmente, el polvo lunar es muy poroso y refleja mucha luz en la dirección de la iluminación. Sin embargo, cuando el polvo se compacta, el brillo general suele aumentar. Este no es el caso de las rocas cubiertas de polvo observadas», añade coautor Marcel Hess de la Universidad TU Dortmund.

El hallazgo crucial es que un número muy pequeño de rocas en la Luna tienen una capa de polvo que refleja la luz de manera extraña, pero no está claro qué hace que estas rocas sean especiales. Debido a las propiedades electrostáticas del polvo, se promociona el magnetismo como una posible explicación: el polvo podría levantarse mediante interacciones con el viento solar y terminar en las rocas.

El equipo planea estudiar estas rocas más a fondo, proponiendo posibles formas de cómo se produce la formación de polvo selectivo. Comprender la presencia de estas rocas y la forma en que interactúan con el regolito lunar (el suelo lunar) ayuda a los científicos a descubrir cuáles son los procesos que forman y cambian la corteza lunar.

Los resultados del estudio han sido publicados en el Journal of Geophysical Research – Planets.