Los volcanes activos persistieron en la cara oculta de la Luna durante 1.400 millones de años

La Luna estuvo volcánicamente activa durante mucho tiempo, pero si miramos su misteriosa cara oculta, ahora sabemos exactamente cuánto tiempo estuvo así. Gracias a las muestras recogidas por la sonda china Chang’e-6, los investigadores han podido estimar que este período volcánico duró al menos 1.400 millones de años.

Chang’e-6 es la única nave espacial que ha traído material de la cara oculta de la Luna. Se recogieron apenas dos kilogramos (4,4 libras) de material y, sin embargo, es suficiente para proporcionar una gran cantidad de nuevos conocimientos sobre lo que sucede más allá de la parte de la Luna que podemos ver. Se estima que un fragmento tiene 4.200 millones de años. Esta es la muestra de basalto lunar más antigua cuya edad se ha medido con precisión, pero eso no es todo lo que encontraron.

También encontraron otros 107 fragmentos de basalto que, en cambio, tienen «sólo» 2.800 millones de años. Se trataba de basaltos locales de una erupción que debió haber tenido lugar en el lugar de aterrizaje del Chang’e-6. No hay evidencia de esta erupción en muestras cercanas, lo que hace que este sea un hallazgo muy importante; El módulo de aterrizaje había encontrado previamente evidencia de estructuras magmáticas allí.

La cara oculta de la Luna es muy diferente a la cara visible. El lado más cercano tiene las hermosas y oscuras llanuras de basalto, los mares o los mares. El otro lado, sin embargo, está cubierto de cráteres. El espesor de la corteza entre los dos hemisferios también es diferente, al igual que la concentración de ciertos elementos, como el torio.

No está claro por qué existe tal dicotomía, pero los dos artículos que describen estos resultados están seguros de que la respuesta pasa por comprender el vulcanismo en el otro lado.

«Las muestras devueltas por Chang’e-6 brindan la mejor oportunidad para investigar la dicotomía global lunar», dijo en un comunicado el autor principal, el profesor Yi-Gang Xu, del Instituto de Geoquímica de Guangzhou.

Es un sentimiento compartido por el laboratorio del profesor Qiu-Li Li en el Instituto de Geología y Geofísica de la Academia de Ciencias de China. «Desentrañar la historia volcánica de la cara oculta de la Luna es crucial para comprender la dicotomía hemisférica de la Luna», dijo Li en una declaración diferente.

El evento volcánico de hace 2.800 millones de años ocurrió localmente y es consistente con la estimación de la edad del lugar de aterrizaje de Chang’e-6, determinada mediante el conteo estadístico de los cráteres en esa región. La cronología del recuento de cajas se estableció en la cara visible de la Luna; el hecho de que también funcione en el otro lado es un resultado muy interesante.

Es probable que la Luna ya estuviera atrapada con una cara siempre hacia la Tierra cuando el vulcanismo en el lado opuesto se detuvo.

Los artículos se publican en la revista Science and Nature.