Quizás hayamos encontrado una forma de predecir tormentas solares peligrosas antes de que ocurran
El clima espacial puede ser hermoso, como las increíbles auroras que se vieron en todo el mundo en mayo, y peligroso y puede causar daños a la tecnología tanto temporal como permanente. Predecir el clima espacial es increíblemente importante. Y los investigadores informan ahora de una mejor comprensión de las eyecciones de masa coronal, un avance crucial para saber qué tipo de peligro nos espera en el futuro.
Las eyecciones de masa coronal, o CME, son potentes expulsiones de campo magnético y plasma del Sol. El plasma está formado por partículas cargadas y, cuando impacta en nuestro planeta y choca con la magnetosfera de la Tierra, puede provocar tormentas geomagnéticas, que a veces hacen que los satélites y otros aparatos electrónicos se estropeen. Estas partículas son transportadas por un campo magnético hacia las regiones polares, donde chocan con la atmósfera y crean hermosas auroras.
Para predecir la intensidad de una tormenta solar es fundamental conocer la velocidad de las eyecciones de masa coronal después de que han estallado en el Sol. Esto es algo que normalmente se mide una vez que se ha liberado la eyección de masa coronal. Ahora los científicos han encontrado una forma de predecir la velocidad del evento antes de la erupción.
“Hay formas de observar las CME incluso antes de que hayan estallado en el Sol, y eso es observando las evoluciones de su región de origen”, dijo a IFLScience la investigadora principal, la Dra. Harshita Gandhi, física solar de la Universidad de Aberystwyth.
Gandhi y su equipo observaron estas «regiones activas» del Sol, donde se originan las eyecciones de masa coronal. Midieron las propiedades de la región antes, durante y después de la liberación de una eyección de masa coronal. Pudieron estimar un parámetro llamado «altura crítica». Por encima de esa altura, el campo magnético se vuelve inestable y puede provocar la emisión de una eyección de masa coronal. Descubrieron que esta altura está relacionada con la velocidad.
“Cuanto mayor sea la altura crítica que encuentres en la corona en tu región activa, mayor será la velocidad del CME que esperarías de esa región activa”, explicó el Dr. Gandhi.
De este modo, al estimar la altura, se puede predecir la velocidad probable de la eyección de masa coronal y, con ello, se pueden hacer predicciones sobre lo peligrosa que puede llegar a ser una determinada eyección de masa coronal. Las agencias espaciales de todo el mundo vigilan continuamente el Sol, por lo que no debería ser demasiado complicado implementar este tipo de estimaciones de parámetros.
Pero eso no es todo. Para mejorar estas predicciones, el equipo planea añadir otro parámetro: la fuerza del campo magnético ayudará a reforzar la estimación de la velocidad. Esta investigación amplía lo que sabemos sobre el Sol y mejora nuestra capacidad de predicción del clima espacial, algo que en un mundo tecnológico es vital si alguna vez volvemos a ver un evento del nivel del Evento Carrington.
El Dr. Gandhi presentó los hallazgos del equipo hoy en la Reunión Nacional de Astronomía de la Real Sociedad Astronómica en Hull, Reino Unido.
