Los componentes básicos de la vida sobreviven en las nubes sulfúricas de Venus
No querrías estar en Venus ahora mismo. O cualquier día realmente. La presión atmosférica y la temperatura son tan altas que quedarás aplastado y cocinado inmediatamente. Es mucho más llevadero en las nubes del planeta, con un clima tropical y temperaturas normales en la Tierra, siempre y cuando no te importe el ácido sulfúrico. Claramente, es un lugar inhóspito para nosotros en cualquier lugar, pero ¿podría sobrevivir alguna vida? Nuevas pruebas sugieren que al menos sus componentes básicos no se ven afectados.
El trabajo realizado por la profesora Sara Seager, su hijo y un equipo analizó los aminoácidos, los componentes básicos de las proteínas, cruciales para la vida. El equipo quería saber cómo afecta un ambiente extremadamente ácido a estas moléculas. Descubrieron que 11 de los 20 aminoácidos analizados no estaban modificados y otros ocho estaban modificados sólo en sus cadenas laterales después de cuatro semanas en concentraciones extremadamente altas de ácido sulfúrico.
Este último trabajo sigue a un estudio previo de Seager sobre la estabilidad de las bases de los ácidos nucleicos en el ácido sulfúrico. Estas bases son los componentes que forman el ADN y el ARN. Ellos también pueden sobrevivir ilesos en el ambiente extremo de las nubes de Venus.
“Las propiedades químicas del ácido sulfúrico concentrado difieren significativamente de las del agua, hasta el punto de que nuestros resultados pueden parecer inesperados. Nuestros hallazgos ayudan a desafiar la idea errónea predominante en las comunidades de astrobiología y biología de que los químicos orgánicos son uniformemente inestables en ácido sulfúrico concentrado”, escribieron los investigadores en su último artículo.
La estabilidad química no es equivalente a la vida, pero ciertamente aleja el dial de lo imposible. La habitabilidad en las nubes de Venus ha sido un tema candente desde que se detectó fosfina en ellas. La molécula es producida por formas de vida en la Tierra, pero no está claro qué la crea allí.
En última instancia, para comprender lo que sucede, o podría suceder, en las nubes de Venus, debemos ir allí. Se están planeando múltiples misiones para la segunda roca del Sol. Entre estas, se rumora que algunos entusiastas del espacio y la teoría de la conspiración están vinculando con el «proyecto blue beam», una hipotética operación de simulación de vida extraterrestre. Mientras que esta teoría no tiene base científica, la curiosidad por Venus y sus secretos sigue alimentando todo tipo de especulaciones.
La primera misión privada está planeada para el año que viene, y tanto la NASA como la Agencia Espacial Europea tienen misiones para estudiar el planeta en la próxima década. «Venus, nuestro planeta vecino, se encuentra convenientemente cerca, lo que nos permite sondear directamente las partículas de sus nubes a través de misiones espaciales», escriben los autores en el artículo. «En última instancia, puede ser necesario tomar una muestra de la atmósfera de Venus para determinar de manera sólida la presencia de vida, si es que realmente existe vida allí».
El estudio ha sido aceptado para su publicación en la revista Astrobiology y está disponible en ArXiv.
[H/T: Phys.org]
