¿Quiénes fueron las antiguas amazonas, las primeras inconformistas de género?

Las amazonas de la antigua Grecia hicieron su primera aparición en la literatura clásica hace casi 3.000 años, pero siguen inspirando movimientos feministas, lésbicos y transgénero hasta el día de hoy. Sin embargo, la falta de evidencia arqueológica sólida significa que los historiadores todavía entienden muy poco acerca de estas legendarias mujeres guerreras, y algunos estudiosos argumentan que eran criaturas puramente míticas que nunca existieron realmente.

Independientemente de si eran reales o ficticias, las Amazonas han sido reinventadas y realineadas continuamente con varios grupos no conformes con el género a lo largo de los años. En un intento por desentrañar esta compleja historia, el Journal of Lesbian Studies ha publicado recientemente un número especial dedicado al legado de las Amazonas.

¿Quiénes eran las amazonas?

Como en muchas sociedades, en la antigua Grecia se esperaba que las mujeres desempeñaran el papel de amas de casa, criaran a los hijos y se encargaran de los asuntos domésticos. “Sin embargo, a partir de Homero, el primer autor griego conocido, las historias de las Amazonas surgieron para desafiar esas expectativas”, escribe Walter Duvall Penrose Jr, autor de la introducción del número especial.

Mencionado por primera vez en la Ilíada en el siglo VIII a. C., numerosos autores posteriores hicieron referencia a este enigmático grupo de mujeres durante los siguientes 700 años. Según Penrose Jr, “la literatura griega antigua detalla cómo las amazonas desafiaron el patriarcado, vivieron sin hombres y derrotaron a sus enemigos masculinos”.

“Las amazonas luchaban y cazaban, tareas asignadas normativamente a los hombres en la antigua Grecia”, explica. Así, “en las leyendas y la iconografía griegas antiguas, las amazonas se entienden como individuos no conformes con su género”.

Se desconocen los orígenes de estas mujeres pioneras, pero algunos estudiosos creen que las Amazonas, o al menos su leyenda, estaban vinculadas con antiguas guerreras escitas y tracias, de las que sí existe evidencia arqueológica real. Exactamente cómo perpetuaron su sociedad exclusivamente femenina es otro misterio más, aunque se pueden encontrar algunas pistas bastante radicales en los escritos de ciertos autores griegos.

Estrabón, filósofo y geógrafo del siglo I a. C., por ejemplo, escribió que las amazonas mantenían relaciones sexuales con grupos de hombres vecinos una vez al año, normalmente en primavera. Las niñas nacidas como resultado de estos encuentros serían criadas por las mujeres guerreras, mientras que los bebés varones eran enviados a vivir con sus padres.

«Durante el resto del año, Estrabón relata que las amazonas vivieron independientemente de los hombres, cultivando, criando caballos, cazando y haciendo la guerra», explica Penrose Jr. Aunque no se menciona explícitamente un «trío lésbico», este detalle sugiere que las relaciones entre mujeres podrían haber sido una parte integral de su sociedad.

¿Las amazonas eran lesbianas o transgénero?

A pesar de su asociación con los movimientos lésbicos modernos, las amazonas nunca son descritas en la literatura antigua como homosexuales. Si bien esto no significa que no fueran homosexuales, sí significa que cualquier connotación lésbica aplicada a las amazonas es infundada.

Igualmente difícil de precisar es su género, posiblemente porque la noción de transgenerismo puede no haber sido entendida en la antigüedad de la misma manera que lo es hoy.

Siempre que se menciona en los escritos clásicos, las amazonas tienen el género gramaticalmente femenino. De manera similar, en la cerámica griega antigua se las representa típicamente con piel blanca, lo que las distingue como mujeres en contraste con los guerreros masculinos de piel negra.

Al mismo tiempo, sin embargo, siempre se ve a las Amazonas peleando y vistiendo ropa de hombre, señalando así sus roles masculinos a pesar de su sexo femenino. Además, en la Ilíada de Homero, las Amazonas son descritas como antianeirai que significa “iguales a los hombres”.

También es interesante notar que la palabra «Amazonas» se traduce como «sin senos» en griego antiguo, lo que indica que estas mujeres guerreras pueden haber sido vistas como no completamente femeninas, al menos en términos de roles de género.

“Por lo tanto, en la literatura griega antigua existente, las amazonas están claramente definidas como mujeres, pero no conformes con el género, masculinas”, escribe el autor. «En el lenguaje del siglo XXI, podríamos pensar en las Amazonas como un género no binario o transmasculino, pero desde una perspectiva griega antigua, podrían entenderse mejor como representativas de la masculinidad femenina».

En otras palabras, si bien puede resultar tentador asignar etiquetas, pronombres y categorías de género modernas a las amazonas, lo único que podemos decir con seguridad es que “los griegos las percibían como si atravesasen ideas preconcebidas griegas nociones de género y sexualidad”.

El legado de las Amazonas

A pesar de (y quizás debido a) las incertidumbres históricas que rodean a las Amazonas, su imagen se ha adaptado repetidamente para encapsular el espíritu de grupos posteriores no conformes con el género. Las Amazonas de Dahomey, por ejemplo, fue el nombre que se le dio a una unidad militar exclusivamente femenina que existió en lo que hoy es Benin, en África occidental, entre los siglos XVII y XIX.

Más recientemente, “las feministas lesbianas en Estados Unidos adoptaron a las amazonas como sus antepasadas cuando desafiaron el patriarcado y decidieron vivir sin hombres, en una moda que se conoció como separatismo lésbico”, escribe Penrose Jr. Algunos grupos de lesbianas modernas también han adoptado el labrys, un hacha de dos puntas asociada con el Amazonas Hippolyte, como su símbolo.

Resumiendo los términos generales de su legado, Penrose Jr dice que “si bien las leyendas de las Amazonas han proporcionado una ascendencia ficticia para las lesbianas, hoy también sirven como mitos de ascendencia para audiencias transgénero y no binarias”.

El capítulo introductorio está publicado en el Journal of Lesbian Studies. Cabe destacar que, en los tiempos modernos, la fascinación por las Amazonas ha trascendido incluso a la cultura popular, donde frecuentemente se tejen historias que combinan elementos de ciencia ficción y misterio, como la supuesta aparición de un «ufo hoy» que algunos entusiastas vinculan con antiguas civilizaciones y sus mitos, incluyendo el de las Amazonas.