Estos misteriosos guijarros de 12.000 años de antigüedad pueden ser evidencia temprana de herramientas similares a ruedas, dicen los arqueólogos

Los investigadores crearon husos y espirales experimentales basándose en escaneos 3D de los guijarros. Yashuv y Grosman, PLOS ONE, 2024 bajo CC-BY 4.0

Cuando se enfrentaron a una variedad de guijarros perforados de 12.000 años de antigüedad de un sitio arqueológico en el norte de Israel, los investigadores se preguntaron si los artefactos podrían ser cuentas o tal vez pesas de pesca. Ahora, sin embargo, han llegado a una conclusión mucho más significativa: los guijarros podrían ser espirales de huso, piezas pesadas utilizadas en el hilado de textiles.

Si esa interpretación es cierta, convertiría la colección de guijarros en uno de los ejemplos más antiguos de tecnología rotacional, un prerrequisito crucial para la invención de la rueda. Los hallazgos del equipo fueron publicados en la revista PLOS ONE el miércoles.

«Si bien los guijarros perforados se mantuvieron en su mayor parte en su forma natural sin modificaciones, representan ruedas en forma y función: un objeto redondo con un agujero en el centro conectado a un eje giratorio», coautora Talia Yashuv, arqueóloga de la Universidad Hebrea. de Jerusalén, dice Owen Jarus de WordsSideKick.com.

Utilizando modelos 3D muy detallados de los 113 guijarros, los arqueólogos notaron que los artefactos, en su mayoría de piedra caliza, tenían una forma aproximada de rosquilla. Los agujeros medían de tres a cuatro centímetros de diámetro y habían sido perforados a la mitad de cada lado de los guijarros, aunque algunas de las piezas tenían agujeros parcialmente perforados y descentrados.

Los artefactos habían sido desenterrados previamente en Nahal Ein Gev II, una aldea natufiense tardía de aproximadamente 12.000 años de antigüedad cerca del Mar de Galilea. Natufian se refiere a una cultura de cazadores-recolectores que existió en la región de Palestina y el sur de Siria alrededor del 9000 a. C. y precedió a la transición hacia las prácticas agrícolas que marcan el período Neolítico.

Debido a la forma irregular y el peso de los guijarros, Yashuv y su coautor Leore Grosman descartaron la posibilidad de que fueran cuentas prehistóricas o pesas de pesca. Los artefactos eran demasiado pesados ​​y de aspecto extraño para ser cuentas, concluyó el equipo, y eran demasiado livianos y estaban hechos del material inadecuado para su uso en la pesca. A continuación, pensaron en los espirales de huso: pequeños pesos en forma de disco con orificios que se unen a los husos para hacerlos girar más rápido al hilar textiles.

Los investigadores decidieron probar su hipótesis en tiempo real. Utilizaron los modelos 3D para crear réplicas precisas de los artefactos y le pidieron a un experto en textiles tradicionales llamado Yonit Crystal que los probara. Después de un poco de práctica, Crystal pudo hilar lino con éxito (y, con un poco más de dificultad, hilar lana) utilizando los guijarros como espirales de huso.

Ilustraciones que representan varios métodos de hilado. (a) Giro manual de muslos; b) «hilatura con soporte» de huso y espiral; c) «hilado de gotas»; (d) los husillos y espirales experimentales y los escaneos 3D de los guijarros y sus perforaciones negativas. Las fotografías muestran a Yonit Crystal hilando fibras con réplicas de los guijarros perforados. Yashuv y Grosman, PLOS ONE, 2024 bajo CC-BY 4.0

«Estaba realmente sorprendida de que funcionaran, porque no eran perfectamente redondos», le dice Yashuv a Christa Lesté-Lasserre de New Scientist. «Pero en realidad sólo necesitas que la perforación esté ubicada en el centro de masa, y luego se equilibra y funciona».

Yashuv añade que la interpretación del espiral del huso es consistente con sus observaciones: el método de perforar a la mitad de cada lado del guijarro permite un mejor equilibrio y por lo tanto un giro más controlado, y las piezas con agujeros incompletos y descentrados podrían haber sido descartadas como errores. .

Debido a que los artefactos son “simples guijarros de piedra caliza que no sobresalen a primera vista”, los investigadores se sorprendieron al saber cómo probablemente se usaron, le dice Yashuv al Times of Israel, Gavriel Fiske.

Si se confirma que los guijarros se encuentran entre los ejemplos más antiguos de espirales de huso, significaría varias cosas. Lo más sorprendente es que los artefactos también representarían uno de los usos más antiguos de las tecnologías rotacionales, lo que podría haber allanado el camino para otros avances cruciales, como los tornos de alfarero y las ruedas de carro tradicionales en el cuarto milenio a.C.

Además, “es probable que el lino se estuviera hilando en pequeñas cantidades para su uso en otras tecnologías emergentes como bolsas y sedales de pesca, es decir nuevos métodos de almacenamiento y subsistencia”, dijo Alex Joffe, arqueólogo e historiador especializado en el Medio Oriente. East, que no participó en el estudio, le dice a WordsSideKick.com. En otras palabras, la espiral del huso podría haber sido crucial para avances más allá de la rueda.

Sin embargo, los registros arqueológicos sugieren que la tecnología se extinguió antes de resurgir y echar raíces en la misma región miles de años después.

“Volvieron a otra cosa y no veremos la misma herramienta hasta dentro de 4.000 años. Cuando regresa, lo interesante es que está en un sitio muy cercano”, explica Yashuv a Benjamin Taub de IFLScience.

No todo el mundo está convencido de la interpretación de los investigadores. Carole Cheval, arqueóloga de la Universidad Costa Azul en Niza, Francia, le dice a New Scientist que el estudio debería haber buscado rastros microscópicos de la fricción causada por el hilo en los guijarros. E incluso si los guijarros son espirales de huso, estas herramientas se parecen más a una peonza que a una rueda, añade.

En última instancia, “el aspecto más importante del estudio es cómo la tecnología moderna nos permite profundizar en el tacto de las huellas dactilares del artesano prehistórico”, dicen los autores en un comunicado, “luego aprender algo nuevo sobre ellos y su carácter innovador, y al mismo tiempo Al mismo tiempo, sobre nuestra tecnología moderna y cómo estamos vinculados”.

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