¿Por qué nos besamos? Sus raíces evolutivas pueden estar en la «hipótesis del beso final del peluquero»

A todos nos ha pasado: estás en una cita con alguien, tal vez sea la segunda o tercera vez que te encuentras y todo va bien. Luego, cuando llega el momento de separarse, la tensión comienza a aumentar. Se comparten miradas furtivas, tal vez algunos sonrojos, y finalmente uno de ustedes da el paso: mete el dedo en el ojo de la otra persona para demostrarle cuánto le gusta. Oh, espera, eso es lo que hacen los monos capuchinos.

Si estás leyendo esto, probablemente seas un ser humano, lo que significa que probablemente no hagas esto sino que compartas tu afecto a través de un beso. Pero como muestra este ejemplo, besar no es algo que hacen todos los primates. Entonces, ¿de dónde viene?

Besar es una práctica basada en reglas, sin duda. Hay un momento y un lugar para el acto y existen profundas reglas socioculturales establecidas a lo largo del tiempo que dictan quién puede besar a quién y cómo se debe hacer, dependiendo de la cultura.

Por ejemplo, los romanos tenían varias formas de besar que desempeñaban diferentes funciones según el contexto: el osculum era un beso en la mejilla que significaba afecto social y familiar (no romántico); el basium era un beso en los labios que significaba relaciones cercanas entre familiares o amantes, pero no tenía connotaciones sexuales; y el savium, un beso en los labios que comunicaba el deseo erótico y sexual entre la pareja.

En la Europa latina contemporánea, dos besos en las mejillas se pueden utilizar como saludo entre mujeres y entre sexos opuestos (aunque no de hombre a hombre, ya que se dan la mano), pero también existen variaciones regionales al respecto. En otros casos, besar un anillo, la mano o los pies de alguien es una señal de respeto, especialmente en contextos ceremoniales o religiosos. Y luego están los besos que compartimos en ocasiones específicas, como en una boda, un beso de cumpleaños, los besos de Año Nuevo y los besos bajo el muérdago.

Besar es claramente un método versátil para mostrar afecto, intimidad y respeto, pero los investigadores aún no tienen claro cómo los besos se volvieron tan importantes para nuestra especie. Algunos han argumentado que sus orígenes se encuentran en las conductas de cuidado entre una madre y su bebé lactante o en la masticación previa cuando un cuidador alimenta a un bebé con alimentos previamente masticados. Otros han sugerido que besar podría ser una especie de prueba de compatibilidad, en la que actúa como una forma de oler o saborear la microflora de una pareja potencial para determinar su salud genética.

Al buscar paralelos dentro del reino animal, no es fácil encontrar comportamientos que coincidan con la forma (protrusión de los labios, movimiento de succión) y la función (vínculo entre relaciones de diferentes tipos) del beso humano. Algunos animales adoptan comportamientos de caricias, pero el único comportamiento de besos comparable proviene de nuestros primos evolutivos más cercanos, los chimpancés y los bonobos.

“Si tal comportamiento existe en el repertorio de los grandes simios, sería una indicación de homología, dibujando un supuesto escenario evolutivo con pocos vacíos que llenar en cuanto a cómo, a quién y cuándo los humanos besan como lo hacemos nosotros”, Adriano R. Lameira del Departamento de Psicología de la Universidad de Warwick explica en su reciente estudio sobre este tema.

Para explorar esto, Lameira llevó a cabo una revisión exhaustiva de las hipótesis existentes para explorar las raíces evolutivas de los besos. Señaló que el aseo es la forma principal de establecer y mantener vínculos sociales en la jerarquía social de los grandes simios.

Lameira sostiene que una comparación de los comportamientos de aseo entre especies de primates y sociedades humanas respalda la idea de que besar es un gesto simbólico para señalar y reforzar los vínculos sociales y de parentesco. Otros primates no simios participan en actividades de vinculación social, pero estos actos son diferentes de besarse, como lo demuestra el ejemplo de los capuchinos.

Según Lameira, el acto final de acicalamiento entre los simios implica una acción similar a un beso (que involucra labios salientes y un ligero movimiento de succión) que elimina desechos y parásitos. Este remanente evolutivo, lo que se conoce como la “hipótesis del beso final del peluquero”, encaja bien con la forma, función y contexto de los besos humanos modernos.

“Según la ‘hipótesis del beso final del peluquero’, se predice que los besos mutuos boca a boca surgieron y surgieron de contextos sociales en los que los simios ancestrales originalmente se acicalaban mutuamente al mismo tiempo, aunque este tipo de acicalamiento «Es raro entre los grandes simios existentes en comparación con el acicalamiento unidireccional», escribe Lumeira.

«Debido a que los labios y la boca representan una de las partes del cuerpo humano con mayor sensibilidad al tacto, es probable que los besos boca a boca hayan sido impulsados ​​y mantenidos también en parte por sus efectos hedónicos adicionales».

El estudio de Lumeira proporciona un camino potencial para futuras investigaciones que examinen las raíces evolutivas de los comportamientos de besos en los simios, pero la idea de que se trata de un vestigio de nuestros antepasados ​​sigue siendo sólo una suposición.

En 2015, un estudio examinó 168 culturas y encontró que solo el 46 por ciento participaba en besos románticos. Muchas culturas indígenas de cazadores-recolectores no se besan y algunas incluso lo encuentran repugnante. Esto indica que los besos pueden ser de naturaleza puramente cultural y no universales para los humanos, una suposición nacida del centrismo occidental. Si esto es correcto, entonces besar puede ser un comportamiento específico para algunos humanos y puede que no tenga más significado que el de los capuchinos y sus dedos errantes.

El artículo se publica en la revista Evolutionary Anthropology.