El primer descubrimiento de arte rupestre prehistórico con carbón en la Dordoña francesa podría ser revelador a la hora de datar otros hallazgos
La región de Dordoña, en el sur de Francia, alberga algunas de las obras de arte más antiguas conocidas del mundo. En las paredes y techos de más de 200 cuevas de la región hay una variedad de coloridas pinturas creadas por nuestros ancestros.
Pero a pesar de su importante edad, no está del todo claro cuántos años tienen. Ahora los investigadores tienen una manera de datar estas espectaculares creaciones paleolíticas con mayor precisión.
La razón por la que estos especímenes rupestres han desafiado los intentos de determinar su edad exacta está relacionada con los materiales utilizados para crearlos.
En la mayoría de los casos, las pinturas rupestres han sido coloreadas con materiales a base de óxido de hierro o de manganeso, lo que significa que no es posible realizar análisis de datación por radiocarbono.
Como tal, los arqueólogos y antropólogos han estimado previamente que el arte rupestre se creó durante el período Magdaleniense, hace entre 12.000 y 17.000 años.
Sin embargo, una nueva investigación realizada por científicos del Centre de Recherche et de Restauration des Musées de France ha informado del primer descubrimiento de arte basado en carbono negro en la cueva Font-de-Gaume (pronunciada “Goorm”).
Este material ofrece oportunidades para realizar datación por radiocarbono y reevaluar el arte existente en esta región.
Los dibujos a base de carboncillo fueron descubiertos por primera vez en febrero de 2020 en las conocidas galerías principales de la cueva.
Este sitio de cueva se conoce informalmente como «Cueva del Bisonte», ya que alberga 80 representaciones de bisontes, así como otras pinturas de animales salvajes como ciervos, caballos y mamuts.
Casi dos tercios del arte ubicado en Font-de-Gaume se relaciona con animales, mientras que el tercio restante está representado por tectiformes, un diseño que se encuentra en el arte paleolítico y que se cree que representa una forma de vivienda.
Esquema de una de las pinturas rupestres de bisontes de la Galerie des Fresques de Font-de-Gaume.
Los bisontes representados en esta cueva a veces tienen dos o más tonos que van del negro al marrón, del rojo al amarillo. Otros fueron creados con materiales negros y rojos más definidos, o solo negro.
En 1902, Henri Moissan, quien ganó el Premio Nobel de Química en 1906, tomó muestras de materia coloreada de algunas de estas imágenes antiguas.
Moissan determinó que los componentes del material incluían hierro y óxido de manganeso. Sin embargo, la cueva Font-De-Gaume es ahora un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO, por lo que rara vez se permiten muestras posteriores.
Cómo probar sin tocar
Para obtener una imagen más precisa de… las fechas de las imágenes, los investigadores han utilizado técnicas analíticas no invasivas.
En particular, han utilizado fotografía de luz visible e infrarroja, superposición de imágenes de luz visible e infrarroja, fluorescencia de rayos X portátil (pXRF) y espectroscopía micro-Raman portátil para generar información.
Estas técnicas demostraron que existen dibujos a base de carbono junto a otros que se elaboraban a partir de óxido de hierro y manganeso.
El equipo superpuso imágenes de luz visible e infrarroja tomadas desde el mismo punto de vista para crear fotografías infrarrojas en falso color (FCIR), lo que les permitió diferenciar entre los materiales utilizados para realizar el arte.
Luego utilizaron espectroscopía micro-Raman para detectar los compuestos de carbono dentro de las imágenes y para detectar fases mineralógicas específicas de los pigmentos a base de óxido de hierro y manganeso.
Este método permitió al equipo identificar imágenes creadas específicamente con compuestos a base de carbón negro, mientras que pXRF permitió a los investigadores diferenciar entre los compuestos de óxido de manganeso utilizados en las figuras negras.
Un paso en una dirección apasionante
Aunque los investigadores aún no han sometido el arte a un análisis de datación por radiocarbono, su trabajo sugiere que los diferentes materiales de color pueden representar diferentes fases de la creación, especialmente en comparación con otros ejemplos en Dordoña.
En particular, los pigmentos negros utilizados en la cueva Font-de-Gaume son similares a los utilizados en la cercana cueva de Rouffignac.
Los próximos pasos serán evaluar estos pigmentos para determinar su fecha exacta de creación, lo que abrirá nuevas vías para la investigación comparada dentro de Dordoña y otros lugares.
