Avance científico: Los antiguos humanos usaban hongos psicodélicos que les ayudaron a evolucionar
Los antiguos humanos pueden haber comido hongos psicodélicos en la sabana africana, lo que les ayudó a evolucionar hasta convertirse en humanos modernos, ha afirmado un científico.
La idea, que ha generado debate y fascinación en la comunidad científica y entre el público general, se alinea con la llamada «teoría del simio drogado», la cual sugiere que el consumo de sustancias psicotrópicas pudo haber jugado un papel crucial en la evolución de la cognición humana. Esta teoría fue popularizada por Terence McKenna en su libro de 1992 «Food of the Gods», en el que proponía que cambios climáticos en África impulsaron a los seres humanos antiguos a consumir hongos psicodélicos del género Psilocybe, más específicamente Psilocybe cubensis.
La desertificación del continente africano obligó a los primates primitivos a aventurarse en el dosel tropical en disminución en busca de alimento.
Al hacer esto, principalmente al seguir las rutas de animales, la teoría sostiene que los primates se habrían encontrado con estiércol animal, el sustrato ideal para el crecimiento de estos hongos.
Hambrientos, los homínidos comieron los hongos psicodélicos que desencadenaron la neurogénesis y propiciaron el desarrollo de otros rasgos cognitivos presentes en los humanos modernos.
Paul Stamets, un micólogo destacado y partidario de la «teoría del simio drogado», explicó en el Poderoso podcast de JRE en 2017 hasta qué punto podría ser verificable esta hipótesis.
Dijo: «El Psilocybe cubensis, un hongo psicodélico que crece en la caca de animales como el hipopótamo, el elefante y el antílope, es significativo. Imagina que estás con tu clan y, tras consumirlos, 20 minutos más tarde experimentas una realidad completamente diferente.
La psilocibina se asemeja a la serotonina en su función como neurotransmisor, estimulando la formación de nuevas neuronas y redes de conocimiento.
Se observa un misterio evolutivo con el tamaño cerebral humano que se duplica en aproximadamente dos millones de años.
Se produjo un incremento repentino en el tamaño del cerebro y, con él, se ampliaron nuestros centros de lenguaje y nuestra habilidad para anticipar y planificar.
No existe una explicación concreta para este fenómeno en la actualidad.»
El consumo de Psilocybe cubensis podría haber favorecido la formación de estructuras cerebrales y corporales más complejas, mejorando la atención, la diversidad genética y el sentido de comunidad.
Los primates que consumían mayores cantidades de estos hongos psicodélicos, según McKenna, habrían estimulado su «región cerebral encargada del lenguaje», manifestándose a través de música y visiones, y allanando el camino para el uso temprano del habla.
Hace millones de años, el Homo erectus se dispersó por el mundo.
Una población de Homo erectus permaneció en África y evolucionó hasta convertirse en Homo sapiens, la única especie humana que sobrevive hoy en día.
Stamets propuso cómo esta población remanente podría haber transformado su mundo de forma drástica a través de las nuevas experiencias que ofrecían los hongos.
Dijo: «Aunque no podamos probarlo, les pido que suspendan su incredulidad por un momento.
Imaginen esto: nuestros ancestros primates recorriendo la sabana e ingiriendo estos hongos como parte de un ritual colectivo.
La ingesta de psilocibina implica una avalancha de información, con patrones y paisajes en constante cambio.
Esto podría resultar en una mayor empatía y valentía. Estás luchando contra un depredador y la psilocibina te permite reconfigurar tu respuesta al miedo y desarrollar diferentes trayectorias neuronales, algo que se ha probado clínicamente en el tratamiento del PTSD.
Pero este fenómeno no solo habría ocurrido una vez con un grupo de homínidos, sino millones de veces a lo largo de millones de años.
Esto llevaría a lo que denomino neurogénesis epigenética.
Si eres el líder de este clan y has superado eventos traumáticos como conflictos o desastres naturales, puedes sobrepasar tus respuestas de miedo y desarrollar coraje y empatía; habilidades que son fundamentales en el liderazgo. Es probable que los demás miembros del clan tomaran nota de estas cualidades.»
La «teoría del simio drogado» de McKenna no ha sido ampliamente aceptada dentro de la comunidad científica debido a que sus argumentos no se alinean con las pruebas paleoantropológicas que conforman nuestra comprensión de los primeros humanos.
Gran parte de su trabajo, que se basa en estudios realizados por Roland Fischer en los años 60 y 70, también ha sido criticado por presuntas tergiversaciones de las conclusiones de Fischer respecto a la Psilocybe cubensis.
