La fascinación humana por el oro a lo largo de la historia

El oro y los humanos tienen una relación muy especial, y los humanos todavía pensamos que el oro es uno de los materiales más valiosos del planeta. En este artículo podrá encontrar una descripción general de la historia del oro, su descubrimiento, valor y simbolismo a lo largo de los siglos.

El oro tiene una historia fascinante y es extremadamente valioso para nosotros. Reyes, magos y emperadores siempre supieron que se trataba de un material especial y leyendo este artículo entenderás por qué.

¿Cuándo se descubrió el oro?

El momento exacto, el lugar y las circunstancias detrás del descubrimiento del oro y sus propiedades son misteriosos. Probablemente se encontró en ríos o tirado en el suelo, «nativo», en alguna forma de pepita natural o incluso en pequeñas especificaciones.

Aunque los orígenes del uso del oro por parte de los humanos deben remontarse a ese pasado, los primeros artefactos encontrados hechos de oro se remontan al V milenio a.C., en la necrópolis de Varna, en Bulgaria.

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El entierro masculino de élite encontrado en la necrópolis de Varna de la Edad del Cobre (4600-4200 a. C.). (Yelkrokoyade/CC POR SA 3.0)

Se han encontrado joyas de oro y un cuchillo decorado con mango de oro enterrados en la tumba de Djer, tercer rey de la Primera Dinastía Egipcia, en Abydos, Egipto, de alrededor del 3000 a.C. También hay evidencia de un alquimista egipcio llamado Zosimos, quien supuestamente fue la primera persona en encontrar oro puro.

Se han recuperado artículos de oro del Cementerio Real de Ur, en el sur de Mesopotamia, que muestran una reverencia por el oro y habilidades para trabajar el oro en Sumeria alrededor del 2600 a.C.

Se sabe que se extrajo oro en Nubia alrededor del año 2450 a. C., y se descubrió que estaba lleno del atractivo metal, que pronto se convertiría en el medio estándar de intercambio a nivel internacional. Egipto se convirtió en una nación increíblemente rica gracias al control de estas reservas. Se introdujo como moneda estándar en Oriente Medio una moneda shekel que pesaba 11,3 gramos de una aleación de oro y plata.

El valor eterno del oro se estaba estableciendo para el mundo.

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Vasija de oro con un pico largo que probablemente se habría utilizado como pajita para beber, del Cementerio Real de Ur, Sur de Mesopotamia, actual Irak, Período Dinástico Temprano, c. 2600 a.C. (© Museo Británico, Londres.)

El oro es escaso y, por ello, gana valor cada año que pasa. En la siguiente sección, leerá más sobre las características que tiene el oro y que lo hacen tan valioso, pero por ahora es interesante trazar una comparación entre el precio del oro y el precio de Bitcoin cerca de 80K. Tanto el oro como los Bitcoins se consideran extremadamente valiosos debido a su escasez.

¿Qué hace que el oro sea valioso?

Hoy en día, casi todo se puede crear en un laboratorio, pero el oro, no. Desde el año 300 a. C., los alquimistas de la antigua Alejandría intentaron producir oro a partir de metales básicos, y otros lo intentaron hasta el Renacimiento sin éxito.

El oro tiene varias características que podrían darle el valor que conocemos hoy. En primer lugar, se ve hermoso, con su color y brillo. Esta fue probablemente la atracción inicial por el material. Pero también es duradero, no se deslustra e incluso se considera prácticamente indestructible y, sin embargo, maleable, lo que realmente lo hace útil en el mundo moderno. Es uno de los metales más densos y un buen conductor del calor y la electricidad, por lo que hoy en día es valioso para la ingeniería y la tecnología.

Pero lo que hace que el oro sea un material tan valioso es su valor percibido, que es una tradición y un dogma del pasado. Casi todas las civilizaciones que entraron en contacto con él le otorgaron un tipo de poder etéreo y mágico. Desde los antiguos egipcios hasta las civilizaciones minoica, asiria y etrusca y la mayoría de las demás civilizaciones, el oro siguió utilizándose ampliamente tanto para joyería como para objetos decorativos.

Los escitas de los siglos IX-IV a. C. son famosos por su orfebrería y su equitación. Placa de oro escita que representa a un jinete escita con una lanza. (Dominio publico)

El oro en los tiempos modernos

En tiempos más modernos, este material era universalmente aceptado a cambio de bienes y servicios. Curiosamente, Rusia se convirtió en el principal productor de oro del mundo en 1823, y durante los años siguientes se produjo más oro en el mundo que en todos los años desde 1492. Esto depende en gran medida del oro que se encontró en California y Australia. Muchos fueron los lugares donde se encontró oro, pero este material sigue siendo raro.

No todo el mundo sabe que el oro puro es demasiado blando para resistir una manipulación prolongada y, por eso, a menudo se lo alea con otros metales, lo que lo hará más duro y, por tanto, más adecuado para su uso en joyería y otras prácticas. La plata es uno de los metales más comunes con los que se alea el oro, junto con el cobre y el zinc.

Propiedades mágicas del oro

Como se mencionó, el oro a menudo se ha relacionado con algunas propiedades mágicas, espirituales y místicas. Como es químicamente inerte, también se cree que este material previene la corrosión espiritual, la fatiga e incluso la negatividad. Desde un punto de vista místico, el oro simboliza la pureza y los aspectos espirituales del universo y supuestamente permite a las personas estar presentes y mantener comunicación con la fuente última de todos los seres.

A menudo, el oro se utilizaba en ceremonias religiosas y ocupa un lugar destacado en la iglesia católica. Desde el punto de vista del folclore, se creía que el oro traía buena suerte y, al igual que el cobre, mantenía alejados a los espíritus malignos.

¿Alguna vez popular?

Sin embargo, ha habido casos en la historia en los que el oro pasó de moda. Según más de 4.500 artefactos encontrados por los investigadores, una sociedad primitiva ubicada entre los mares Negro y Caspio perdió el aprecio por el oro. Según un análisis de los artefactos, esta falta de popularidad del oro se mantuvo durante unos 700 años. Los investigadores han demostrado que los objetos de oro se volvieron raros en gran parte del territorio durante un período de tiempo comprendido entre el 1500 y el 800 a.C.

Esta es una pieza interesante de la historia porque nos recuerda que el valor no es una cuestión inquebrantable y universal, sino que puede cambiar según las circunstancias. En otras palabras, la forma en que los humanos valoran el oro no es una constante en el espacio y el tiempo. La civilización humana global actual continúa teniendo al oro en muy alta estima, pero ciertamente hay otros materiales ahora con igual y mayor valor y utilidad en el mundo tecnológico actual. Entonces, ¿cuál será el valor del oro en el futuro?

Imagen de portada: Montón de monedas y lingotes de oro. Argor Heraeus, Münze Österreich, Royal Canadian Mint, US Mint, Australian Mint of Perth, panda y Krugerrand. Fuente: Zlaťáky.cz/desinstalar

Por Sadie Smith