Una tecnología minoica avanzada de 3.500 años de antigüedad fue un «arte perdido» que no se volvió a ver hasta los años 50

Los minoicos emplearon métodos de construcción avanzados utilizando materiales naturales para crear cascos de barcos de materiales compuestos aptos para navegar, que no desentonarían en un puerto deportivo moderno. No parece que el método de construcción haya sido utilizado por otras talasocracias posteriores, como los fenicios, ni transferido a ellas. La tecnología representa un «arte perdido» de antes de 1500 a. C. que no volvería a verse hasta la década de 1950 d. C.

La atención del lector se centra en un yate moderno y en una reproducción de un casco minoico. Observe las similitudes: ambos son blancos, aerodinámicos y herméticos.

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Izquierda; Casco de yate de fibra de vidrio en la actualidad. Derecha; Réplica de un barco minoico. (Izquierda; CC BY-SA 3.0/Bien; CC BY-SA 2.0)

Construcción de un casco minoico

Primero se construía un casco de madera para crear un molde. En esa época se conocían dos métodos: el primero (utilizado por otras civilizaciones) consistía en perforar y rebajar tablones de madera para colocar una cuerda que mantuviera unidos los tablones con cuñas insertadas desde el interior del casco para generar tensión en la cuerda y juntar los tablones. Los espacios entre los tablones se rellenaban con fibras de lino o cáñamo y se aplicaba brea para proporcionar un sello hermético. La brea se fabricaba a partir de resina de pino mezclada con grafito pulverizado del fuego.

Este método fue empleado por un equipo de reconstrucción y la tripulación informó que el casco crujía en el mar, cuando los tablones se movían unos contra otros, pero se mantenía unido. No fue la estructura de madera lo que hizo que el casco fuera impermeable, sino la tela de lino que aplicaron. El equipo de reconstrucción tuvo que hacer su mejor conjetura porque la tecnología minoica fue mejorando a lo largo de milenios, con una miríada de alteraciones a lo largo de generaciones de astilleros controlados por el Palacio.

Se conocía un segundo método para la construcción de cascos: uno que utilizaba juntas de mortaja y espiga resistentes. Pero cayó en desuso después de este período. Los tablones contiguos (normalmente de ciprés) se rebajaban para proporcionar una ranura y se perforaba un agujero en cada tablón para unirlos. Se insertaba una cuña hexagonal con agujeros en la parte superior e inferior y se insertaba una clavija cónica en cada uno para proporcionar una fijación segura.

Este método tiene una clara ventaja sobre el primero, ya que una espiga cónica se centra por sí sola y junta las tablas para formar una unión fuerte. Es más probable que los carpinteros de barcos minoicos utilizaran este método debido a la calidad de su carpintería, como lo demuestra la mesa trípode de Thera, que muestra una calidad que se acerca, si no iguala, a la de los muebles Chippendale.

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Técnica de carpintería utilizada para el casco de un barco minoico (© Copyright Nik Aed) y molde de yeso del vacío dejado por una mesa trípode minoica después de la erupción de Thera.

El secreto de un casco superior era la aplicación de tela de lino sobre el casco de madera y la «humectación» de la tela con resina de pino, un polímero natural que se vuelve líquido por encima de los 70 grados Celsius (158 grados Fahrenheit) y que se puede pigmentar con aditivos en polvo (como sugiere el fresco a continuación) sellando el casco.

Sección del fresco de la procesión del barco encontrado en Akrotiri. (Museo Arqueológico Nacional de Atenas/ Dominio público)

Es interesante observar que el lino Aero, que se utilizó en la fabricación de los primeros aviones, ofrece propiedades técnicas similares a las de la fibra de vidrio e-glass moderna y es aproximadamente tres veces más resistente a la tensión que una tela de algodón, en gran parte debido a la gran longitud de las fibras de lino. Hoy en día se utiliza para encuadernar libros, para proporcionar una cubierta resistente. Los minoicos exportaban telas de alta calidad que eran aproximadamente de la calidad del lino Aero de tejido fino.

Construcción del casco: se coloca una tela de lino sobre un casco de madera, se aplica resina de pino fundida (colofonia/resina) que puede pigmentarse con polvo de piedra (piedra caliza para el blanco, lapislázuli para el azul), este proceso se repite para proporcionar un casco compuesto resistente de varias capas escalonadas (5-10). (© Copyright Nik Aed)

Aunque es imposible saberlo sin un pecio minoico, es probable que se utilizara un casco resistente de paredes delgadas (lo que redujo significativamente el peso y los materiales) con una posible capa interna secundaria aplicada. En algunos aspectos, el uso de este compuesto es más útil que un equivalente moderno: una resina epoxi termoendurecible. Un compuesto natural se puede reparar o renovar más fácilmente con calor. En la práctica, al colocar la punta de una lanza en el fuego y aplicarla al casco, se renovará y obtendrá un acabado nuevo y brillante.

El casco compuesto tenía muchas ventajas sobre un casco de madera simple. Proporcionaba un peso más ligero para la embarcación, mejoras hidrodinámicas (reducción de la forma y la fricción superficial) para una mayor velocidad y maniobrabilidad, mejoraba la resistencia estructural del casco y era capaz de soportar viajes en alta mar con un mantenimiento y una reparación sencillos.

Especulación

Tal vez esta innovación se produjo porque un cuenco de resina de brea se derramó accidentalmente sobre la tela de la vela. Es probable que esta ventaja estuviera controlada por los astilleros del palacio y, como representa una ventaja tan importante, puede haber sido un secreto controlado por el estado minoico.

Una posibilidad interesante es que el polvo de piedra caliza fuera reemplazado por polvos metálicos. Los minoicos estaban fascinados por la estética, lo que se hace evidente en tantos artefactos y piezas de arte. Por ejemplo, el fresco de la Procesión/Flotilla muestra toda la flota en orden al estilo de Bristol, con una decoración maravillosa: está adornada con los animales más rápidos de la tierra, el mar y el cielo.

Parece probable que en los talleres o patios del palacio minoico se experimentara con los rellenos de metal de los trabajadores del metal para ver si se podía impartir una calidad metálica al casco. Los rellenos de metal se producen cuando se utiliza una sierra o lima de bronce duro sobre un metal base más blando de estaño o cobre. Los rellenos de metal se utilizan hoy en día para dar a las piezas de plástico fundido un aspecto metálico cuando se «funden en frío».

Aunque esto puede haberse explorado únicamente por razones estéticas, habría habido un efecto secundario útil si lo hubieran hecho, no se acumularían percebes en un casco impregnado de cobre o níquel, lo que permitiría alcanzar velocidades más altas a remo o vela. Los cascos revestidos de cobre de la Royal Navy precisamente por esta razón, los barcos con fondo de cobre superaron a los de otra armada y esta ventaja de rendimiento de baja resistencia se guardó celosamente. Los cascos impregnados de níquel metalizado harían lo mismo, probablemente registrado como blanco en el fresco.

Imagen recortada del fresco de la procesión. ¿Casco minoico con fondo de cobre? Este es el único barco grande del fresco de la procesión que no es blanco (40 remos). También es interesante observar que el marco de la cabina del capitán parece tener el mismo color. Eso sugiere que el refuerzo compuesto también puede haberse aplicado internamente y/o para reforzar, hacer impermeable o unir otros componentes estructurales. También es interesante que el artista pinte el interior del casco en azul, ignorando la convención de dibujo «egipcia» que muestra escenas en elevación lateral o en planta estricta, en lugar de perspectiva, es como si el artista quisiera registrar la tecnología minoica como una ventaja. (Dominio público)

Aplicación más amplia

Parece extraño que los minoicos no parezcan haber empleado este método de construcción para otros objetos. O tal vez sí lo hicieron, pero no se encuentran pruebas de ello en la literatura ni en la arqueología (que señala que se degradarían naturalmente con el tiempo). Sin embargo, sí aprovecharon las ventajas de los materiales compuestos para fabricar escudos.

Quizás nunca comprendieron la resistencia subyacente del compuesto de tela y resina, ya que la resina se adhiere al sustrato, y pueden haber pensado que su aplicación se limitaba a hacer que las estructuras grandes fueran impermeables. Hoy en día, las piezas de composite se colocan sobre moldes, a los que se les aplica un spray de cera o silicona para que la pieza pueda desmoldarse (lo que requiere una fuerza considerable).

Dicho esto, los minoicos apreciaban la cera de abejas en su caja de herramientas para la fundición a la cera perdida, por lo que tal vez hayan experimentado con otras aplicaciones. Como en tantas otras cosas, los minoicos demostraron ingenio y creatividad, pero tal vez los siguientes pasos inventivos fueron menos obvios y esta tecnología se limitó a sus actividades marítimas: el lino era valioso y su hilado y tejido requerían mucho tiempo.

No obstante, era una ventaja: una flota más rápida y ágil, barcos que eran fáciles de reparar y mantener. ¿Qué habrían pensado los puertos extranjeros de estos barcos con sus líneas finas, su casco perfecto y su espléndida decoración? Son el equivalente moderno de un superyate; seguramente habrían inspirado admiración y atención, lo que puede haber ayudado a los comerciantes minoicos a anunciar su llegada y sus mercancías.

Talleres del Palacio

Es interesante que a Ícaro se le atribuyera la invención de la vela y que se utilizara lino Aero en el «primer» avión para proporcionar una piel utilizando un método similar para sellar las superficies de vuelo sobre un armazón estructural ligero. Es la base del legendario vuelo de Dédalo e Ícaro. La viabilidad de tal vuelo se explorará en un próximo artículo.

Los cascos minoicos eran aptos para navegar, rápidos, maniobrables y reparables: una ventaja marítima distintiva que otras sociedades no pudieron reproducir.

Notas del autor: El fresco puede sugerir que la tripulación remaba (con la tripulación mirando hacia adelante), en lugar de remar (con la tripulación hacia atrás), O bien, otra interpretación es que los remos se colocaban dentro del casco mismo y se empleaba un sistema de poleas de contrapeso para ayudar al conteo de remos. Eso sugeriría que los remos eran más grandes. barcos.

El destino es el ombligo de las Cícladas: Delos; para celebrar a Apolo y pagar a los marines (carios) por el servicio militar prestado para apoyar la actividad comercial mercantil entre islas y en el continente en general.

La ilustración del título sugiere que la tripulación estaba desnuda, lo cual es poco probable. Sería muy difícil levantar el remo como se ilustra. Es probable que los pasajeros (que habrían sido especialistas) hubieran estado protegidos desde arriba y desde adelante (lo que no se desprende de la ilustración original, ni de la vista lateral ni de la interpretación actual).

Tecnología del escudo minoico: un marco de madera; un submarco de mimbre (para absorber la energía cinética) y muchas capas de cuero (grapadas y probablemente pegadas por un carpintero de barcos).

Puede haber sido un acto de la ley marítima minoica interceptar cascos marrones (de madera) que cruzaban sus mares territoriales.

Imagen superior: Detalle de una pintura minoica de Akrotiri, La procesión de los barcos. Fuente: Dominio público

Por Nik Aed