Textos babilónicos de 4.000 años de antigüedad revelan presagios mortales asociados con eclipses lunares

Los eclipses lunares eran más que un simple entretenimiento para los antiguos babilonios, que veían estos acontecimientos celestiales como presagios de fatalidad. Por ello, la interpretación de las señales que acechaban en las sombras que devoraban a la Luna era una ciencia importante, y dio lugar a la producción de una serie de textos que documentaban los diversos presagios que se podían encontrar en un eclipse.

Escritas en escritura cuneiforme a principios del segundo milenio a. C., estas advertencias mesopotámicas de hace 4000 años finalmente han sido interpretadas a partir de cuatro tablillas que han permanecido en el Museo Británico durante más de un siglo. Al presentar sus traducciones en un nuevo estudio, los investigadores revelan cómo se podrían utilizar diversas características de un eclipse para predecir eventos futuros.

Observando la hora y la fecha de un eclipse lunar, así como el movimiento de la sombra de la Tierra sobre la Luna, los consejeros reales podían predecir las graves desgracias que el destino tenía reservadas para un rey. Por ejemplo, las tablillas revelan que “un eclipse en la vigilia de la mañana” señalaba “el fin de una dinastía” en la ciudad mesopotámica de Akkad.

“La astrología babilónica era una rama académica de la adivinación fundada en la creencia de que los acontecimientos que ocurrían en el cielo eran señales codificadas colocadas allí por los dioses como advertencias sobre las perspectivas futuras de los habitantes de la Tierra”, escriben los autores del estudio. En consecuencia, “la observación astrológica formaba parte de un elaborado método para proteger al rey y regular su comportamiento de conformidad con los deseos de los dioses”.

Al contrastar las distintas características de un eclipse con un “corpus académico de textos de presagios celestiales”, los asesores reales pudieron descifrar las intenciones de los cielos y ayudar al rey a evitar un resultado desagradable. Se cree que los textos analizados por los autores del estudio tienen su origen en la antigua ciudad babilónica de Sippar, ubicada en el actual Iraq.

Otro de los presagios inscritos en las tablillas explica que “un eclipse en la vigilia de la tarde… significa pestilencia”, mientras que una entrada particularmente amenazante afirma que “[if] “Un eclipse es al revés… nada se salvará, el Diluvio ocurrirá en todas partes”. No está claro exactamente qué quieren decir los antiguos astrónomos con “al revés”, aunque los investigadores dicen que esto probablemente se relaciona con un escenario en el que el disco lunar “se juzga de alguna manera como orientado en la dirección opuesta a la esperada”.

Afortunadamente, los reyes no tenían por qué aceptar su destino de brazos cruzados, ya que podían emplearse rituales de protección para contrarrestar los presagios desfavorables. Citando una carta de un adivino al rey Zimri-Lim de Mari (una región de Mesopotamia), los investigadores dicen que los presagios de eclipses de mal agüero podían comprobarse mediante la extispicia (que consiste en examinar las entrañas de los animales) «para determinar si el rey estaba en peligro real».

“Los textos del primer milenio muestran que si, después de dicha investigación, los consejeros del rey percibían que la amenaza aún estaba presente, se podían tomar medidas para anularla, identificando las fuerzas del mal que estaban detrás de ella y contrarrestándolas con rituales apotropaicos”, explican los autores del estudio.

Destacando la importancia general de estos grabados un tanto paranoicos, los investigadores dicen que “representan los ejemplos más antiguos de compendios de presagios de eclipses lunares descubiertos hasta ahora y, por lo tanto, brindan nueva información importante sobre la adivinación celestial entre los pueblos del sur de Mesopotamia a principios del segundo milenio a. C.”.

El estudio se publica en el Journal of Cuneiform Studies.