¿Por qué tantas estatuas romanas y griegas antiguas no tienen nariz?

Según una clínica de cirugía estética con sede en Londres, aproximadamente el nueve por ciento de las personas tienen nariz romana, mientras que otro tres por ciento tiene nariz griega. Ahora, no vamos a especular sobre de dónde provienen esas estadísticas, pero diremos esto: si eres uno de ese 12 por ciento, por favor devuélveme la nariz. Su dueño original lo extraña.

Como prueba, no busque más: bueno, prácticamente cualquier estatua romana o griega. Cara: comprobar. ¿Globos oculares pintados de forma extraña y llamativa? Controlar. ¿Nariz? Desaparecido.

¿Pero por qué? Si alguna vez te has parado a pensar en ello, probablemente hayas asumido que la abrumadora falta de nariz de estas antiguas obras de arte es simplemente el resultado inevitable del tiempo: o bien han sido desgastadas por 2.000 años de clima, o bien se han roto. por algún vándalo o visigodo irresponsable.

Y, en muchos casos, eso probablemente sea cierto. «Las estatuas que vemos hoy en los museos casi siempre están golpeadas, maltratadas y dañadas por el tiempo y la exposición a los elementos», escribió Spencer McDaniel, investigador graduado en el Departamento de Estudios Clásicos de la Universidad Brandeis y autor del sitio web Tales of Times. Olvidado, en 2019.

«Las partes de las esculturas que sobresalen, como narices, brazos, cabezas y otros apéndices, son casi siempre las primeras en romperse», explicó McDaniel. «Otras partes que están unidas de forma más segura, como las piernas y el torso, generalmente tienen más probabilidades de permanecer intactas».

Que tiene sentido. Las narices, como protuberancias relativamente delicadas que se encuentran casi lo más alto posible del suelo, golpearán el suelo con fuerza y ​​rapidez cuando las estatuas se caigan. Las roturas son inevitables, pero ¿todas las trompas faltantes tienen explicaciones tan inocentes?

¿Quién se llevó todas las narices?

Parafraseando a Oscar Wilde: perder una nariz puede considerarse una desgracia; perder dos parece un descuido. Si pierde unos cuantos miles, la gente podría empezar a pensar que lo está haciendo a propósito. Y según Mark Bradley, profesor de Clásicos de la Universidad de Nottingham, eso es exactamente lo que les pasó a bastantes de estas estatuas.

“Un número abrumador de [the noses] han sido atacados deliberadamente”, escribió en un artículo de 2016 para el blog histórico Effaced From History. «Una cabeza de basalto negro del sobrino del emperador Tiberio Germánico en el Museo Británico muestra una nariz que ha sido claramente cincelada, probablemente al mismo tiempo que los primeros cristianos tallaron una cruz en la frente de este retrato pagano».

Un destino similar parece haber corrido una estatua de Afrodita en el Museo Arqueológico Nacional de Atenas: sin nariz y con una gran cruz cincelada en la frente. Evidentemente, al menos en estos casos, eliminar el apéndice ofensivo era parte de algún destronamiento ritual de un ídolo falso.

Pero eso todavía no responde a la pregunta: ¿por qué la nariz?

En civilizaciones anteriores, como la egipcia, la respuesta puede haber sido la creencia de que la estatua contenía alguna “esencia” o “alma” de la entidad que representaba, por lo que destrozar la figura sería destrozarla. literalmente quitarle poder a la persona o deidad que mostraba. Este tipo de creencia también podría volverse muy específica: se pensaba que la mutilación de la nariz en particular probablemente “mataría” el espíritu del ícono, ya que teóricamente eliminaría la capacidad de la figura para respirar.

Pero algunas de estas estatuas romanas y griegas sin nariz son mucho más tardías. ¿Seguramente la razón de su mutilación no fue tan esotérica?

Castigo por poder

Una pista, según Bradley, puede estar en los antiguos sistemas de justicia romanos y griegos y, en particular, en los tipos de castigo que se aplicaban a los considerados culpables.

“La iconoclasia antigua es una cosa, pero esta destrucción desenfrenada de retratos antiguos alude a tradiciones de mutilación facial en la vida real que son evidentes en todo el mundo antiguo”, escribió, “desde la Grecia homérica, el Imperio persa, la Grecia clásica y helenística y Roma republicana e imperial hasta el período bizantino”.

Tanto en el mundo antiguo como más tarde durante el Imperio Bizantino, la mutilación y extirpación de la nariz era aparentemente un castigo bastante común, impuesto a cualquiera, desde adúlteros hasta gobernantes depuestos. “En Egipto había incluso un asentamiento llamado Rhinokoloura (‘la ciudad de las narices cortadas’) donde los criminales desterrados a quienes se les había cortado la nariz eran enviados al exilio”, señaló Bradley.

Además de estos ejemplos del mundo real, existen innumerables mitos y leyendas que presentan la extirpación de la nariz como castigo o humillación: Heracles (sí, el de la inofensiva película de Disney) fue apodado «cortador de nariz» entre algunos cultistas debido a su puro entusiasmo por chasquido nasal; la práctica incluso juega un papel importante en la Odiseaseñaló Bradley, cuando “uno de los pretendientes de Penélope (vivo o muerto, no está claro) es arrastrado fuera del palacio y le cortan la nariz y las orejas, seguido de sus genitales, manos y pies”.

Entonces, desfigurar una estatua de esta manera era castigar simbólicamente a la figura que representaba, y las sentencias de ninguna manera se limitaban a la simple mutilación.

¿Por qué decapitarías una estatua?

“Aunque no tengo idea de las estadísticas precisas”, dijo Kenneth Lapatin, curador de antigüedades del Museo J. Paul Getty de Los Ángeles, al New York Times en 2023, “hoy tenemos muchas más partes (cabezas sin cuerpo y cuerpos sin cabeza). ) que estatuas completas.”

«Esto queda claro en cualquier galería de arte griego y romano», añadió Lapatin. Y si bien las razones para esto son a veces inocentes (caídas, por ejemplo, o comerciantes antiguos que convirtieron un artefacto vendible en dos), muchas de estas decapitaciones fueron, al igual que las narices perdidas, eliminadas intencionalmente como un medio para socavar la autoridad de la figura representada por la estatua.

“Todas las culturas del mundo antiguo parecen hacerlo”, dijo al Times Rachel Kousser, profesora de arte antiguo en la City University de Nueva York. «La cabeza es realmente poderosa y dañarla se considera una forma especialmente efectiva de dañar el poder, ya sea un gobernante o un dios o incluso simplemente un muerto privado».

Entonces, si bien a muchas estatuas les faltan la nariz (o la cabeza, los brazos o los genitales) simplemente debido a los estragos del tiempo, en muchos casos, es evidencia de que quienquiera que alguna vez mostró la estatua fue sobrevivido por algunos enemigos insignificantes o altamente motivados.

Al “castigar” a la figura según la moral de su época, aquellos que vinieron después podrían crear una ruptura simbólica con el pasado y con la supuesta corrupción de esa persona –y si tal concepto le parece extraño, tenga en cuenta que en cierto modo Todavía lo hago hoy.

“Los manifestantes en Martinica derribaron el mes pasado dos estatuas del abolicionista del siglo XIX Victor Schoelcher, condenándolo por haber escrito un decreto que compensaba a los dueños de esclavos por sus pérdidas”, señaló Jean-François Manicom, curador de esclavitud y legados transatlánticos en el Centro Internacional de Esclavitud. Museo en Liverpool, en 2020.

“En Bristol, una estatua del traficante de esclavos del siglo XVII Edward Colston fue arrojada al puerto. Un monumento en Amberes en honor a Leopoldo II, el rey belga que saqueó el Congo, será trasladado a un museo después de que fuera desfigurado por manifestantes. Y en Estados Unidos, las estatuas en honor al explorador Cristóbal Colón y al presidente confederado Jefferson Davis estuvieron entre las que fueron derribadas o, en el caso de Colón, decapitadas”.

“Derribar estatuas es […] un asalto a una réplica realista y simbólica de una persona”, escribió Manicom. “Parece que los linchamientos simbólicos todavía son necesarios para pasar de una época a otra”.