Observe cómo el sol destruye el cometa ATLAS (C/2024 S1)

Muchas personas en todo el mundo han sido testigos del espectáculo del cometa Tsuchinshan-ATLAS. Algunos de nosotros, debido a las constantes nubes, no tuvimos tanta suerte. Sin embargo, había esperanzas de que este año apareciera un segundo cometa brillante: el cometa ATLAS (C/2024 S1). Se esperaba que llegara a ser tan brillante como Venus para Halloween, pero el Sol es un amante cruel, que hace que estos objetos brillen pero también es capaz de destruirlos. Ese fue el destino de este cometa.

Pasó por su punto más cercano a la Tierra el 24 de octubre y se dirigió a un encuentro extremadamente cercano con el Sol el 28 de octubre. El perihelio (el punto más cercano al Sol en la órbita de un cuerpo) estaba a sólo 1,2 millones de kilómetros (750.000 millas). Resultó fatal. El cometa se evaporó en la nada, destrozado por la misma luz que le dio su cola.

Los astrónomos sabían que existía el riesgo de que el cometa fuera destruido. Pertenecía a la familia de cometas Kreutz Sunrazer, objetos que muchas veces acaban siendo destruidos por el Sol al estar su perihelio extremadamente cerca de nuestra estrella. Todos estos cometas son fragmentos de un cuerpo cometario mucho más grande que se rompió hace siglos y que lleva el nombre de Heinrich Kreutz, quien demostró por primera vez su relación en el siglo XIX.

Varios grandes cometas desde 1680 en adelante han rozado el sol de Kreutz. El viaje es peligroso, pero si el cometa sobrevive, puede volverse extremadamente brillante. Tal fue el caso del Gran Cometa de 1965, también conocido como Cometa Ikeya-Seki; Era tan brillante que se hacía visible durante el día cerca del Sol.

El cometa ATLAS (C/2024 S1) parecía ser lo suficientemente grande como para sobrevivir al paso y alcanzar un brillo significativo, pero no fue así. Ojalá tengamos más suerte con el próximo sunrazer.