Estas misteriosas imágenes de Mercurio son las más cercanas que tendremos en los próximos 2 años
Para BepiColombo, 2024 fue un año turbulento. La misión es un proyecto conjunto de las agencias espaciales europea y japonesa (ESA y JAXA) y un problema con el propulsor obligó al equipo terrestre a cambiar los planes para la llegada de la sonda a la órbita alrededor de Mercurio. Después de una arriesgada maniobra en septiembre, BepiColombo ha completado su paso final antes de que la nave espacial entre en órbita alrededor del planeta el próximo año, y ha capturado algunas imágenes impresionantes en el proceso.
Como viene siendo habitual durante sus numerosos sobrevuelos al planeta (seis en total), BepiColombo ha probado los instrumentos de las dos naves espaciales que transporta. Eso incluye cámaras, que han revelado más paisajes intrigantes que tanto el Mercury Planetary Orbiter (MPO) como Mio, el Mercury Magnetospheric Orbiter, estudiarán en detalle.
Un lugar de gran interés son los suelos permanentemente sombreados de varios cráteres en el polo norte del planeta. Al igual que los cráteres del polo sur de la Luna, partes de estas características geológicas nunca ven la luz del sol. A pesar de que Mercurio está tan cerca del Sol y tiene una atmósfera insignificante, se ha sugerido que estos lugares son lugares donde podría residir hielo de agua.
Algunas áreas de los cuatro cráteres en sombra nunca ven la luz del sol.
Crédito de la imagen: ESA/BepiColombo/MTM
Bepi tomó una gran fotografía del terminador de Mercurio (la línea entre la noche y el día) mostrando los cráteres Prokofiev, Kandinsky, Tolkien y Gordimer. Sus bordes proyectan sombras permanentes sobre sus suelos y hacen que el interior de estos cráteres se encuentre entre los lugares más fríos del Sistema Solar.
El pasaje destacó muchas características que se encuentran en las regiones del norte, como la mayor extensión de llanuras suaves de Mercurio causada por una erupción de lava líquida hace unos 3.700 millones de años. Los cráteres Henri y Lismer fueron llenados por esa lava.
Se ven bastantes flujos de lava alrededor de Mercurio. ¿Pero cuál fue su dirección?
Crédito de la imagen: ESA/BepiColombo/MTM
Hay otro misterio relacionado con la lava que se insinúa en las imágenes. La cuenca Caloris es el cráter de impacto más grande de Mercurio y abarca más de 1.500 kilómetros (932 millas). El impacto fue tan fuerte que de él surgieron canales. En uno de estos canales se ve una llanura de lava con forma de boomerang. ¿Pero la lava fluía hacia afuera o hacia el interior del cráter?
Como lo demuestra la llanura de lava, las características más jóvenes son más brillantes en Mercurio. Por qué es así es otro misterio. La composición del planeta no se comprende completamente y dependerá de BepiColombo descubrirla. Entrará en órbita alrededor de Mercurio en noviembre de 2026 y la misión científica comenzará en los meses siguientes.
