Los meteoros interestelares podrían llegar a la Tierra desde nuestro sistema de estrellas vecino

Los viajes interestelares no son para los humanos, ya que la escala de tiempo está más allá de una vida útil humana, pero los cuerpos celestes, como los asteroides y los cometas, pueden viajar del sistema estrella al sistema estrella. La humanidad ya ha observado dos de estos objetos: Comet Borisov y ‘Oumuamua, que cruzaron el vasto abismo del espacio para una incursión rápida en todo el sistema solar. No sabemos de dónde vienen, pero los investigadores se han preguntado cuál es la posibilidad de que nuestro sistema estelar más cercano nos esté enviando objetos.

Alpha Centauri es un sistema de triple estrella, con una de sus estrellas, Proxima Centauri, siendo la estrella más cercana real al sol a 4.25 años luz de distancia. Tales sistemas de estrellas no están cerrados; Las estrellas tienen una gran esfera de influencia gravitacional, pero algunos objetos se pueden distribuir fácilmente de una manera que los envía volando a otra estrella. Lo divertido es que el sistema Alpha Centauri se está acercando al sol, moviéndose a 22 kilómetros por segundo (49,000 millas por hora). En unos 28,000 años, estará en su más cercano, a solo tres años de luz, antes de mudarse nuevamente.

La proximidad y el enfoque hacen de Alpha Centauri un gran estudio de caso para la propagación de objetos interestelares. Es por eso que Cole Gregg y Paul Wiegert de la Universidad del Oeste de Ontario han estimado cuántas de sus rocas espaciales podrían haber llegado a nuestro rincón del universo, y es un número impresionante.

Consideremos la región exterior del sistema solar: la nube de Oort. Esta es una nube de cometas y asteroides que podrían extenderse a 1.5 años luz del Sol. Si el sistema Alpha Centauri pierde tantos objetos como lo hace el sistema solar, entonces dentro de la nube de Oort, Gregg y Wiegert calculan que hay alrededor de un millón de objetos interestelares de más de 100 metros (330 pies) que han sido enviados por nuestro vecino.

Parafraseando la paradoja de Fermi, ¿dónde están todos entonces? La explicación es que estos objetos son pequeños, y el universo es masivo. El volumen de uno de estos objetos en comparación con toda la nube de Oort es como el volumen de un glóbulo blanco en comparación con el tamaño del sol. La posibilidad de encontrar uno de estos objetos dentro de la órbita de Saturno es pequeña, uno en un millón.

La buena noticia es que el sistema solar se convierte en un objetivo más fácil a medida que Alpha Centauri se acerca. Como tal, es probable que recibamos más de sus objetos interestelares, hasta 10 veces más durante el enfoque más cercano. Todavía podríamos encontrar más objetos interestelares, ya que el sistema solar podría cruzar un millón de arroyos de ellos. Sin embargo, si queremos algo de Alpha Centauri, necesitamos pensar más pequeño.

Si los parámetros de tamaño se dejan caer a cualquier cosa más grande de 100 micras (como un cabello humano grueso), entonces la estimación se dispara. En particular, entre los muchos meteoros que duchan la tierra cada año, alrededor de 10 de ellos son de Alpha Centauri. Esto también aumentará en un factor de 10.

«Una comprensión profunda de los mecanismos por los cuales el material podría transferirse desde [Alpha] Centauri al sistema solar no solo profundiza nuestro conocimiento del transporte interestelar, sino que también abre nuevas vías para explorar la interconexión de los sistemas estelares y el potencial para el intercambio de materiales en toda la galaxia ”, escribieron los autores en el documento.

El documento ha sido aceptado para su publicación en el Planetary Science Journal y una versión de preimpresión está disponible en ARXIV.