Es su última (y mejor) oportunidad de ver el cometa Tsuchinshan-ATLAS durante 80.000 años

El cometa Tsuchinshan-ATLAS se está desvaneciendo rápidamente, pero por extraño que parezca, el mejor momento para verlo probablemente aún esté por llegar. Sin embargo, no espere demasiado; Si lo perdemos durante los próximos quince días, no volverá a aparecer hasta dentro de 80.000 años.

El cometa oficialmente conocido como C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) se pone cada noche más tarde en la tarde. Eso significa que estará más alto en el cielo al atardecer y, lo que es más importante, en plena oscuridad. También se volverá más débil a medida que se aleje del Sol. Sin embargo, para aquellos que no cuentan con equipo especializado, es probable que el cambio hacia cielos más oscuros compense con creces la reducción de la luz reflejada por el cometa durante los próximos días, ofreciendo la mejor oportunidad de verlo. Después de eso, la ventaja del cielo oscuro disminuirá, mientras que el desvanecimiento continuará.

Sin embargo, si hay cielos despejados este fin de semana, esta podría ser la mejor observación de cometas para los observadores del hemisferio norte desde 1997, y para los del sur desde 2007 (las referencias al “cometa del siglo” son borradas del hemisferio sur).

Los cometas tienden a atraer mucha emoción de antemano y dejan atrás la decepción. Muchos no terminan siendo tan brillantes como se predijo, pero incluso entre aquellos que lo hacen, las personas no versadas en los caminos de los cometas rara vez presencian el espectáculo que esperan. Esto se debe a que los cometas son más brillantes cuando están más cerca del Sol, ya que el calor convierte el hielo en gas, alejando el polvo del cuerpo del cometa.

Los momentos en que los cometas brillantes están físicamente cerca del Sol son, con raras excepciones, también cuando parecen más cercanos al Sol desde nuestro ángulo.

En consecuencia, un cometa puede volverse deslumbrantemente brillante, pero aún así casi imposible de ver. Ese fue el caso de Tsuchinshan-ATLAS. La medición más brillante registrada fue de magnitud -4 la semana pasada. Los números más pequeños son mejores en el sistema de magnitud astronómica, y los negativos, mejor aún. Cuatro negativos hicieron que el cometa fuera tan brillante como lo es ahora Venus. Desafortunadamente, también estaba tan cerca del Sol que resultaba invisible sin un equipo especial y, de hecho, peligroso buscarlo.

Aquellos que cuentan con los instrumentos adecuados han logrado algunas fotografías impresionantes para el resto de nosotros, que a veces incluyen una nítida “anticola”, una ilusión óptica creada por el polvo cometario que parece apuntar hacia el Sol, en lugar de alejarse de él.

Tsuchinshan-ATLAS ahora se ha desvanecido a magnitud 3, pero también está a 34 grados del Sol desde nuestra perspectiva. La noche completa se define como el momento en que el Sol está 18 grados debajo del horizontepor lo que el cometa finalmente aparece sobre el horizonte durante la noche. Sin embargo, esta noche estará lo suficientemente cerca del horizonte como para que tengas que mirar a través de mucha atmósfera para verlo, incluso si nada más sólido bloquea tu vista.

Afortunadamente, Tsuchinshan-ATLAS todavía se mueve rápidamente, alejándose unos tres grados del Sol cada día. Es probable que los pocos grados adicionales sobre el horizonte a medida que comienza la oscuridad total el sábado y domingo brinden a la mayoría de las personas las mejores vistas, ayudadas por el desvanecimiento de la Superluna.

Tsuchinshan-ATLAS está justo al norte del ecuador celeste, por lo que la mayor parte del planeta tendrá al menos una buena oportunidad de verlo. Mire al suroeste si está en el hemisferio norte y al noroeste si está en el sur.

Es difícil pasar por alto Venus justo después del atardecer y puede ser una guía, pero los pasos para encontrarlo dependen mucho de su ubicación. Para alguien en Australia, el cometa estará debajo y a la derecha de Venus, mientras que en el hemisferio norte probablemente estará encima de Venus al atardecer. Es mejor utilizar una herramienta en línea que pueda coincidir con su ubicación exacta, como TheSkyLive o StellariumWeb.

Aún necesitarás estar alejado de las luces de la ciudad para ver Tsuchinshan-ATLAS sin equipo, y no esperes una vista que coincida con las tomadas con cámaras avanzadas y exposiciones prolongadas. Sin embargo, si no ves al menos un cometa a simple vista en tu vida, te has perdido una gran experiencia y ¿quién sabe cuándo será la próxima oportunidad?

Hablando de eso, el confusamente llamado cometa C/2024 S1 (ATLAS) puede alcanzar un mayor brillo el 28 de octubre que Tsuchinshan-ATLAS en su apogeo. Desafortunadamente, desde nuestra perspectiva estará aún más cerca del Sol: ¡menos de un grado! – y su aumento y caída de brillo serán aún más pronunciados. Actualmente es demasiado débil para verlo incluso con binoculares, y es casi seguro que lo mismo ocurrirá cuando emerja del brillo del Sol a principios de noviembre, incluso si no se rompe.