Los humanos abandonaron África para reunirse con los neandertales antes (y con más frecuencia) de lo que se creía

Cuando los ancestros humanos se dispersaron fuera de África hace más de 50.000 años, se encontraron con neandertales que ya portaban algunos de sus genes.

Hoy somos la única especie humana en el mundo, pero no siempre fue así. Hace cuatrocientos mil años, cuando Homo sapiens Los antepasados ​​de los neandertales vivían en África oriental, mientras que los neandertales ya vivían en Eurasia. Cuando la única forma de desplazarse es a pie, eso es literalmente un mundo aparte. Sin embargo, hace 50.000 años Homo sapiens Llegaron a Europa y los neandertales desaparecieron. ¿Una coincidencia desafortunada? ¿Asesinados por nuestros antepasados? El tema ha sido debatido durante mucho tiempo.

En 2010, se secuenció el genoma del hombre de Neandertal y se encontraron rastros de su ADN en genomas humanos modernos, lo que sugiere una historia de contacto (quizás incluso amoroso) entre estos humanos antiguos. Desde entonces, los fragmentos del genoma del hombre de Neandertal encontrados en humanos contemporáneos se han vinculado con la susceptibilidad al COVID-19, la diabetes tipo 2 e incluso el autismo.

Estudios recientes dieron la vuelta a la pregunta y analizaron cuántas Homo sapiens Los genes estaban presentes en el genoma del neandertal. Surgió una nueva historia, una en la que Homo sapiens Hicimos el desgarrador viaje (¡a pie!) fuera de África varias veces, conociendo a los neandertales y teniendo bebés con ellos.

En un nuevo estudio, Liming Li y sus colegas analizaron 2.000 genomas humanos, tres de neandertales y uno de denisovanos y observaron el flujo de información genética entre estos homínidos a lo largo de un período de 200.000 años. Encontraron entre un 2,5 y un 3,7 por ciento de ascendencia humana en el ADN de neandertal, lo que sorprendentemente es más que el 2 por ciento de ADN de neandertal encontrado en los humanos contemporáneos.

Según su modelo, dos oleadas de flujo genético entre humanos y neandertales precedieron al encuentro final hace 50.000 años: una hace entre 250.000 y 200.000 años, y la segunda hace entre 120.000 y 100.000 años, un momento que coincide con la presencia de un puente terrestre entre el Nilo y el Sinaí que conectaba África y Europa. En ambos eventos, Homo sapiens llegaron a Europa, se cruzaron con los neandertales, y es probable que sus crías y sus genomas fueran asimilados por las poblaciones neandertales.

Cuando una ola de Homo sapiens Hace 50.000 años, cuando los neandertales se encontraron por última vez, el flujo genético cambió de dirección y los antepasados ​​de los humanos no africanos asimilaron la ascendencia neandertal. Sigue siendo una pregunta abierta si el flujo genético de neandertales a humanos en los humanos africanos se produjo exclusivamente después de esta última oleada. Los estudios futuros sobre la diversidad genética africana podrían ayudar a descubrir más patrones de migración dentro del continente africano y posiblemente de regreso al mismo.

Li y sus colegas también descubrieron que si tenían en cuenta la Homo sapiens El componente del genoma neandertal redujo nuestras estimaciones del tamaño de la población neandertal en un 20 por ciento aproximadamente. Sugieren que estos tamaños de población pequeños podrían haber llevado a un mayor mestizaje y a la acumulación de mutaciones deletéreas que luego fueron heredadas por Homo sapiens.

Las poblaciones pequeñas también significaron que “los neandertales estuvieron al borde de la extinción, probablemente durante mucho tiempo”, dijo Joshua Akey, autor principal del estudio, en una declaración. Los repetidos encuentros con Homo sapiens Durante más de 200.000 años “eran esencialmente como olas que se estrellaban en una playa, erosionando la playa de forma lenta pero constante”, hasta que los neandertales se desvanecieron en el mar de Homo sapiens población.

El estudio se publica en Science.