Los bebés prehistóricos enterrados bajo la “piedra del dragón” pueden haber tenido un nacimiento excepcional

Durante el 16^th En el siglo AEC, los pueblos prehistóricos de lo que hoy es Armenia colocaron una piedra de basalto de 3,5 metros (9,8 pies) de altura sobre un túmulo. Enterrados debajo de la piedra estaban los restos de una mujer adulta y dos niños recién nacidos. Al principio, los investigadores creyeron que los bebés eran gemelos, pero un nuevo análisis sugiere una relación más complicada y notable.

Las llamadas “piedras de dragón” son estelas (losas o columnas de piedra verticales) que representan imágenes de animales. Por lo general, se encuentran en las montañas de la actual Armenia y las regiones vecinas del sur de Georgia y el este de Turquía.

Se cree que las piedras llevan el nombre de historias populares locales sobre dragones que toman la forma de toros, peces o serpientes en las montañas, que sirven como guardianes del agua y los truenos.

Hasta la fecha se han descubierto unas 150 piedras de dragón. Lo habitual es que se encuentren derrumbados y escondidos en zonas apartadas y donde haya abundante agua, como prados de montaña. Se cree que hay tres tipos de piedra de dragón, identificadas por los arqueólogos: aquellas con tallas en forma de pez (piscis); aquellos que parecen restos de bóvidos, como cabras, ovejas, vacas, etc. (vello); o una mezcla de los dos (híbrido).

La piedra del dragón con los dos bebés enterrados debajo es un ejemplo de la vello estilo. Muestra la piel de un bóvido arrojada sobre la parte superior de la piedra. “La piel”, como explican los investigadores en su artículo, “desciende desde la parte superior de la piedra hacia atrás y termina en una cola con un haz de múltiples espirales”.

“En el bóvido se distinguen claramente las orejas y los cuernos con arcos que descienden a ambos lados de la cabeza. Un líquido que fluye de la boca del bóvido puede representar agua, sangre o una sinécdoque de ambas”.

La piedra fue descubierta en 1980 en un antiguo cementerio llamado hamaliri taratsk cerca del pueblo de Lchashen, en una meseta cerca del lago Sevan, Armenia. Toda esta zona ha proporcionado previamente valiosa información arqueológica sobre la vida de los pueblos de la Edad del Bronce y del Hierro que vivían en el sur del Cáucaso.

Después de un examen inicial de la piedra in situ, ella y otros materiales excavados en el lugar del entierro fueron transportados a la Reserva del Museo Histórico-Arqueológico de Metsamor.

La cámara del túmulo estaba enterrada a unos 2,5 metros (8,2 pies) debajo de la superficie y tenía un relleno de guijarros. Contenía cerámica rota y otros artefactos, huesos de animales y los restos de un esqueleto humano (se cree que es el de una mujer adulta).

Desafortunadamente, los huesos de la mujer ya no están. Al parecer fueron enviados a Rusia en la década de 1980 para un análisis más detallado y no han sido localizados desde entonces. Pero los huesos de los dos bebés, denominados Dragon1 y Dragon2, permanecen. De hecho, ni siquiera estaban detallados en las publicaciones originales sobre este túmulo.

Los análisis antropológicos confirmaron que los restos de Dragon1 y Dragon2 pertenecían a niños de entre 0 y 2 meses de edad. La datación por radiocarbono ha confirmado que ambos murieron en algún momento entre 1616 y 1503 a.C.

Sin embargo, este análisis por sí solo no puede determinar si los bebés murieron y fueron enterrados juntos al mismo tiempo. Es posible que hayan nacido en momentos separados de este rango de tiempo y hayan sido colocados en la misma tumba, con años o décadas de diferencia. Pero los investigadores creen que esto es poco probable.

Esto se debe a que, desde una perspectiva arqueológica, el lugar de entierro no parece ser una tumba multigeneracional. Como explican, «no hay tumbas multigeneracionales entre las más de 400 tumbas excavadas en Lchashen de la Edad del Bronce Final, ni tampoco en ninguna otra necrópolis contemporánea de Armenia».

Si están en lo cierto, entonces los dos bebés probablemente fueron enterrados juntos. La evidencia genómica indica que eran parientes de segundo grado y compartían alrededor del 25 por ciento del ADN. Éste es un extraño enigma.

“Biológicamente hablando”, escriben los autores, “esto puede resultar de que los dos individuos sean (a) medias hermanas, (b) tía (probablemente materna) y sobrina, (c) primas dobles o (d) abuela (probablemente materna). ) y nieta”.

Dado que no es probable que Túmulo sea una tumba multigeneracional, podemos eliminar varias de estas posibilidades. Por supuesto, no es probable que los bebés pertenezcan a una abuela y un nieto, ni tampoco es probable que los individuos fueran tía y sobrina. Este escenario requeriría que uno de los padres y su descendencia tuvieran cada uno una hija y las perdieran al mismo tiempo.

Esto sugiere entonces que las bebés pueden haber sido medias hermanas (según el análisis mitocondrial y otra información). Si es así, entonces este es un raro ejemplo de superfecundación heteropaternal, la situación en la que una madre tiene gemelos de padres diferentes. Sin embargo, la relación exacta entre la pareja no se puede determinar únicamente a partir de los datos de ADN.

Si el esqueleto adulto todavía estuviera disponible para su análisis, sería posible arrojar más luz sobre su relación, pero esa no es una opción actualmente.

Sin embargo, el misterio es significativo. Como explican los investigadores:

“El acontecimiento previsto por el entierro es en cualquier caso excepcional, tanto desde el punto de vista genético como arqueológico. En la Armenia de la Edad del Bronce Final en general y en Lchashen en particular, los entierros de niños son raros y el entierro de dos recién nacidos combinado con una estela monumental es único”.

En última instancia, argumentan, la naturaleza excepcional de los individuos enterrados en este sitio bien puede explicar por qué fueron colocados bajo un monumento tan importante como la piedra de un dragón.

El estudio se publica en el Journal of Archaeological Science: Reports.