Civilizaciones Antiguas

El niño taung: hace 100 años, se reveló un «vínculo faltante» entre humanos y simios

La fecha era el 3 de febrero de 1925. La estrella, un periódico sudafricano diario, presentaba una historia sobre un emocionante descubrimiento científico: el cráneo fosilizado de una especie con una mezcla de características humanas y similares a los simios. El antropólogo que analizó al fósil, llamado al niño Taung, creía que era un antepasado de los humanos modernos, pero pasarían otros 20 años antes de que se creyera ampliamente.

Raymond Dart, el antropólogo en cuestión, que también resultó ser profesor en anatomía, recibió el cráneo el año anterior. Había sido desenterrado en una cantera de piedra caliza cerca del pueblo de Taung, Sudáfrica, y todavía estaba parcialmente encerrado en Rock cuando Dart la recibió.

Después de eliminar cuidadosamente el exceso de piedra caliza y analizar el cráneo descubierto, descubrió que faltaba ciertas características que estaban presentes en las especies de simios vivos, mientras tenían una famosa, los dientes y una transición de la pareja a la frente que parecían estar «notablemente» notablemente » «Humano. Sus dientes también llevaron a Dart a determinar que el cráneo pertenecía a un niño.

En un informe publicado en Nature cuatro días después del artículo del periódico, Dart concluyó que «el espécimen es importante porque exhibe una carrera extinta de simios intermedios entre los antropoides vivos y el hombre».

En otras palabras, creía que era un llamado «eslabón perdido» en el árbol genealógico entre simios vivos y Homo sapiens. Dart llamó a la especie Australopithecus africanus Y si tuviera razón sobre sus orígenes, el niño Taung sería el primer fósil de un antepasado humano que se encuentra en África y el primero de su género.

Sin embargo, la conclusión del anatomista se encontró con una cantidad considerable de resistencia.

Mientras que los científicos modernos ahora tienden a estar de acuerdo en que A. Africano podría ser una rama lateral en la evolución humana en lugar de ser un antepasado directo de H. sapiensesa no es la razón por la cual los científicos en la década de 1920 estaban desafiando la conclusión de Dart.

Una razón fue que el racismo científico abundaba; Aunque Charles Darwin había planteado la hipótesis de que África era la «cuna de la humanidad», muchos científicos creían firmes de que los humanos tenían que haber surgido en Europa o Asia.

«El pensamiento general de la época era que África estaba al revés», dijo el antropólogo y explorador de National Geographic Keneiloe Molopyane a National Geographic. «Entonces, ¿por qué encontrarías orígenes humanos en ese lugar?»

En cambio, muchos habían cubierto sus apuestas en Piltdown Man, los restos aparentes de un antepasado humano de hace 500,000 años que se había encontrado en una aldea inglesa.

Pero a medida que pasaba el tiempo, la evidencia comenzó a acumularse. Robert Broom, un médico y antropólogo que había apoyado a Dart en 1925, terminaría descubriendo más especímenes fósiles de A. Africano en 1947, incluida la famosa «Sra. Ples». El anatomista Arthur Keith, una vez uno de los mayores críticos de Dart y el niño Taung, incluso admitió estar equivocado, tal fue el peso de la evidencia presentada.

Finalmente, la última risa fue a Dart. En 1953, Piltdown Man, el espécimen que para muchos había justificado la negación de la importancia del niño Taung, se reveló que era falso.

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