Los cazadores de naufragios descubren un «gran horror marítimo» en el Mediterráneo
Los cazadores de naufragios han encontrado oro, o mejor dicho, un barco pirata, en las profundidades de las aguas mediterráneas entre España y Marruecos. Se han descubierto los restos de un corsario berberisco del siglo XVII, y están dando que hablar en el mundo de la arqueología marítima. El barco pirata, fuertemente armado, probablemente se dirigía a la costa española para una nefasta misión de captura y esclavitud, pero estaba cargado con ollas y sartenes de Argel para camuflarse como un humilde barco comercial.
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El primer corsario de Argel en el corazón de Barbay
Este descubrimiento marca “el primer corsario de Argel encontrado en el corazón de Berbería”, según Sean Kingsley, editor en jefe de la revista Wreckwatch e investigador del proyecto.
Su aventura comenzó en 2005 cuando Odyssey Marine Exploration (OME), con sede en Florida, se topó con el naufragio durante su búsqueda del HMS Sussex, un buque de guerra inglés de 80 cañones perdido en 1694. Esta expedición resultó ser un verdadero tesoro, ya que también descubrió antiguos naufragios romanos y fenicios en los alrededores, informa Ciencia viva.
«Como sucede a menudo en la búsqueda de un naufragio específico, encontramos muchos sitios nunca vistos antes», dijo Greg Stemm, fundador de OME y líder de la expedición. Ciencia viva por correo electrónico. Stemm también es el director de Seascape Artifact Exhibits Inc.
En la actualidad, este pecio corsario yace en el fondo del mar en el estrecho de Gibraltar, a una profundidad de unos 830 metros. El barco, de unos 14 metros de largo, fue identificado como un tartane. Esta pequeña embarcación, equipada con velas latinas triangulares en dos mástiles y capaz de ser impulsada por remos, era una de las favoritas de los piratas berberiscos por su engañosa apariencia de barco de pesca.
Laureys a Castro – Una pelea naval con corsarios berberiscos. (Dominio público)
«He visto tartanes descritos como ‘barcos piratas de bajo nivel’, lo cual me gusta. El naufragio encaja perfectamente con el perfil de un corsario berberisco en cuanto a ubicación y carácter. Los mares que rodean el estrecho de Gibraltar eran los terrenos de caza favoritos de los piratas, donde se capturaba un tercio de todas las presas de los corsarios», comentó Kingsley.
Las operaciones científicas se llevaron a cabo desde el barco de investigación Odyssey Explorer, de 76 metros de largo, utilizando el vehículo operado a distancia Zeus, un sofisticado robot equipado con herramientas arqueológicas. Esto reveló un arsenal de cuatro cañones de gran tamaño, 10 cañones giratorios y numerosos mosquetes para su tripulación pirata de 20 miembros.
Entre los tesoros encontrados se encontraba un raro «catalejo», un tipo primitivo de telescopio probablemente capturado de un barco europeo, lo que le agregó un toque de encanto audaz al hallazgo. Otros artefactos a bordo confirmaron que se trataba de un barco pirata repleto de bienes robados.
«Si a todo lo que quedó hundido se le añaden botellas de licor de cristal fabricadas en Bélgica o Alemania y cuencos de té fabricados en la Turquía otomana, el naufragio parece altamente sospechoso. No se trataba de un barco comercial costero del norte de África normal», explicó Stemm.
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Corsarios berberiscos: terroristas medievales de aguas marítimas
Los corsarios berberiscos, piratas predominantemente musulmanes, aterrorizaron los mares desde el siglo XV, operando desde Argel bajo el Imperio Otomano.
La costa de Berbería, que se extiende desde el actual Marruecos hasta Libia, era famosa por estos piratas que dominaron los mares durante más de 200 años. Atacaban barcos y realizaban incursiones en busca de esclavos a lo largo de las costas del Mediterráneo y el Atlántico, capturando personas para pedir rescate o venderlas en el comercio de esclavos del norte de África.
«La amenaza de los corsarios de Argel era un terror cotidiano para Occidente. El naufragio hallado en aguas profundas es un eco precioso de uno de los grandes horrores marítimos del Mediterráneo occidental», afirmó Stemm en declaraciones a Newsweek.
De hecho, la capital corsaria de Argel se dedicó a la piratería mucho antes que los piratas más famosos del Caribe, y se trató de una operación mucho más grande. Señaló que entre 1525 y 1830, una ciudad entera de 60.000 «bribones y renegados» vivían de la espada.
Kingsley explicó que, mientras Barbanegra y su banda infundían miedo en los barcos individuales, los piratas berberiscos aterrorizaban a naciones enteras. Los comparó con los vikingos y mencionó que atacaban hasta el sur de Inglaterra. No solo se apoderaban de las riquezas, sino que también esclavizaban a cualquiera que capturaban para pedir un rescate por una suma considerable. Describió que ésta era una realidad brutal con la que los comerciantes occidentales tenían que lidiar constantemente.
El reinado de los corsarios berberiscos llegó a su fin a principios del siglo XIX después de su derrota en las Guerras Berberiscas ante una coalición de Estados Unidos, Suecia y el Reino normando de Sicilia.
Imagen superior: Artefactos in situ del naufragio de Argel, sobre elementos del casco de madera en la popa del naufragio del Barbary Corsair. Fuente: © Seascape Artifact Exhibits Inc.
Por Sahir Pandey
