El asedio romano a Masada pudo haber durado semanas, no años

Masada es actualmente una de las atracciones turísticas más visitadas de Israel. Walter Bibikow vía Getty Images

Durante muchos años, la comprensión de los historiadores del asedio romano de Masada, que tuvo lugar en una montaña en la actual Israel alrededor del año 73 d.C., se basó principalmente en un relato detallado del famoso historiador Flavio Josefo.

Según los escritos de Josefo, el asedio fue prolongado y terminó cuando los rebeldes judíos decidieron suicidarse antes que rendirse a las fuerzas del emperador Vespasiano. El historiador no especificó exactamente cuánto duró el asedio, pero algunos estudiosos supusieron que duró varios años.

Ahora, un estudio publicado en el Journal of Roman Archaeology sugiere que el asedio podría no haberse prolongado durante tanto tiempo. En cambio, la construcción del muro de asedio y de los campamentos alrededor de Masada podría haberse llevado a cabo en tan solo 11 a 16 días.

“Desde la perspectiva romana, [the siege] “No fue una gran noticia”, le dice a Ariel David de Haaretz el coautor Guy Stiebel, arqueólogo de la Universidad de Tel Aviv. “Vinieron, hicieron un ataque de precisión y se fueron después de unas semanas”.

Para llegar a sus conclusiones, el equipo inspeccionó el sitio utilizando drones aéreos y modelos fotogramétricos 3D. Luego utilizaron cálculos de carga de trabajo para estimar la velocidad con la que podrían haberse construido las fortificaciones romanas.

“Sabemos que había entre 6.000 y 8.000 soldados romanos. Y tenemos datos y gráficos que muestran cuántas piedras pueden mover los soldados jóvenes en un día”, explica Stiebel a Gavriel Fiske, del Times of Israel. “Los datos son muy claros. Estamos hablando de un período muy breve para construir el sistema de asedio”.

El nuevo estudio se basa en investigaciones realizadas en la década de 1990, que sugerían que el asedio duró entre uno y dos meses. Otra evidencia contra un asedio de años incluye la falta de un registro arqueológico sólido: el sitio no ha revelado artefactos ni otros signos de un campamento prolongado, lo que «nos muestra claramente que este episodio fue breve», dice Stiebel al Times of Israel.

Masada, con vistas al Mar Muerto, es una de las atracciones turísticas más famosas de Israel. Sin embargo, aunque la fortaleza fue excavada cuidadosamente, el sistema de asedio romano “no ha recibido la debida atención”, escriben los investigadores.

En las últimas décadas, los historiadores también han cuestionado otras partes de la historia de Masada. Por ejemplo, el relato de Josefo afirma que alrededor de 1.000 rebeldes se quitaron la vida hacia el final del asedio, pero algunos académicos han sostenido que tal acontecimiento tal vez nunca haya ocurrido.

El estudio reciente no se centra en el suicidio en masa, pero sí arroja nueva luz sobre un capítulo poco estudiado de la historia.

“El hecho de que el asedio durara menos de lo que pensábamos no hace que el lugar sea menos interesante o menos importante”, explica Stiebel a Haaretz. “Sigue planteando preguntas que no son menos apasionantes. ¿Por qué los romanos hicieron este esfuerzo, años después del final oficial de la guerra, de enviar entre 6.000 y 8.000 soldados al medio del desierto? Sigue siendo una enorme tarea logística”.

Stiebel sugiere que los romanos estaban motivados por preocupaciones económicas: los rebeldes habían asaltado un sitio en la cercana Ein Gedi donde los trabajadores producían bálsamo, un codiciado perfume antiguo. Por lo tanto, los romanos pueden haber estado tratando de proteger un recurso valioso.

“En el momento en que dañaron la producción de bálsamo, afectaron las finanzas del imperio”, le dice Stiebel al Times of Israel. “Sabemos que la revuelta ocurrió durante un período de debilidad en el Imperio Romano. Necesitaban dinero. Y parece que… [the raid] “cruzó una línea roja para los romanos”.

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