Vea el rostro de un hombre neolítico que vivió en Jericó hace 9500 años

La reconstrucción facial de los investigadores muestra a un hombre barbudo y de ojos marrones de entre 30 y 40 años. Cicero Moraes, Thiago Beaini y Moacir Santos

Alrededor del año 7000 a. C., los residentes de Jericó, un asentamiento en lo que ahora es Cisjordania, transformaron siete calaveras en esculturas, adornaron los huesos con yeso y pintura y cubrieron las cuencas de los ojos con conchas. Tal vez diseñados para representar a personas específicas, los cráneos probablemente se volvieron a enterrar como imágenes «de antepasados ​​​​de la comunidad mucho después de que se olvidaran sus identidades individuales», según el Museo Británico, que alberga uno de los llamados cráneos de Jericó.

La arqueóloga Kathleen Kenyon descubrió el alijo de cráneos prehistóricos mientras excavaba las ruinas de Jericó en 1953. Los siete terminaron en diferentes colecciones, desde el Museo Ashmolean de la Universidad de Oxford hasta el Museo Arqueológico de Jordania.

Pero las mismas modificaciones que hicieron que los especímenes fueran únicos también plantearon un problema para los arqueólogos que esperaban mirar debajo del yeso con rayos X tradicionales. En 2016, los expertos del Museo Británico crearon el primer modelo 3D de un cráneo de Jericó, basándose en escaneos micro-CT no invasivos que eliminaron digitalmente los materiales que recubren los huesos para aproximarse a cómo se vería su dueño en vida.

Ahora, informa Tom Metcalfe para Live Science, un equipo dirigido por el diseñador 3D Cicero Moraes está utilizando una técnica alternativa para producir su propia reconstrucción facial impresionante del cráneo. Mientras que el modelo de 2016 se basó en el método de Manchester, que a menudo se usa para reconstruir los rostros de las víctimas de delitos, Moraes y sus colegas usaron un método de deformación y adaptación anatómica más asociado con la cirugía plástica y la fabricación de prótesis.

En el sentido de las agujas del reloj desde arriba a la izquierda: el cráneo de Jericho, reconstrucción facial en escala de grises, reconstrucción coloreada y modelo 3D del cráneo Cicero Moraes, Thiago Beaini y Moacir Santos

“No diría que la nuestra es una actualización”, dice Moraes, quien también ha reconstruido los rostros de duques medievales, una mujer de la Edad de Piedra y San Antonio de Padua, a WordsSideKick.com. “Es simplemente un enfoque diferente. [But] hay mayor coherencia estructural, anatómica y estadística”.

Escribiendo en Ortog Online, los investigadores presentan dos reconstrucciones del rostro del hombre de Jericho: la primera es una versión en escala de grises con los ojos cerrados y sin cabello, mientras que la segunda es una versión especulativa más realista con ojos marrones, cabello oscuro y una barba tupida.

“Con los datos que tenemos, que [is] básicamente estructural, tenemos una buena idea de cómo se vería el rostro de esta persona viva”, dice Moraes a la revista científica brasileña Galileu, según Google Translate. “Pero detalles como la forma del cabello, el color del cabello y los ojos son muy difíciles de hacer con precisión. Así que se nos ocurrieron dos enfoques”.

El nuevo análisis encontró que el cráneo del hombre de Jericó era notablemente más grande que el promedio. Previamente, el equipo del Museo Británico había revelado que la cabeza del individuo fue vendada durante su juventud para alterar su forma.

El cráneo impreso en 3D que se usó para comenzar la reconstrucción facial de 2016 (izquierda) y una etapa temprana del proceso de reconstrucción: aplicar los músculos al cráneo (derecha) © The Trustees of the British Museum / Photos by RN-DS partnership

“En este caso, las ataduras han ensanchado la parte superior y posterior de la cabeza, a diferencia de otras prácticas que apuntan a una forma alargada”, dijo Alexandra Fletcher, la curadora que dirigió el proyecto de 2016, a Jen Viegas de Seeker en ese momento. «Creo que esto fue considerado como un ‘buen aspecto’ en Jericó».

Los cráneos de Jericó están lejos de ser los únicos ejemplos de cráneos neolíticos enyesados ​​descubiertos en la histórica región de Levante. Los académicos continúan debatiendo los detalles de la práctica, desde cómo se seleccionaron los cráneos hasta cómo se usaron. Pero como escribió Fletcher en una publicación de blog de 2014, «ha surgido un acuerdo general de que la adoración de los antepasados ​​​​puede estar involucrada».

Hablando con Seeker, el curador agregó: «Puede haber sido algo que estos individuos lograron en vida lo que los llevó a ser recordados después de la muerte».

Al reconstruir el rostro del propietario del cráneo del Museo Británico, dijo Fletcher en una publicación de blog de 2017, los investigadores siguieron «el antiguo proceso a la inversa», reemplazando la reconstrucción rudimentaria de las personas prehistóricas con una que utiliza las herramientas y tecnologías actuales.