Las hojuelas de piedra hechas por los monos plantean preguntas sobre las primeras herramientas humanas

Un macaco de cola larga usa una piedra para llegar a la comida. El golpe de una piedra sobre otra accidentalmente crea escamas de piedra que los monos no usan. Lydia V. Luncz

Cuando los monos usan dos rocas para romper una nuez, la colisión puede cortar involuntariamente una escama de una de las piedras. Estos copos se asemejan a artefactos que se cree que son herramientas hechas por humanos primitivos, informaron investigadores el viernes en la revista Science Advances.

Los hallazgos sugieren que algunos copos de piedra antiguos, que los científicos creen que los humanos primitivos usaron como herramientas, pueden haber sido creados por accidente. El documento no significa que todos los descubrimientos previos de una herramienta de la Edad de Piedra sean nulos, dicen los investigadores, pero agrega algo a considerar al examinar tales artefactos.

«No iría tan lejos como para decir que todo el material antiguo no es intencional», dice a New Scientist Tomos Proffitt, coautor del nuevo estudio y arqueólogo del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Alemania. Christa Lesté-Lasserre. “Pero lo que muestra nuestro estudio es que no podemos estar 100 por ciento seguros de que cada una de las lascas en el registro arqueológico de la Edad de Piedra temprana se hizo intencionalmente. Puede haber un componente dentro de ese registro que no sea intencional”.

Los científicos creen que los primeros humanos comenzaron a hacer estos copos a propósito hace 3,3 millones de años para usarlos como herramientas de corte. Han usado signos como grupos de copos agrupados, así como cualidades particulares de los propios copos, para sugerir que se hicieron intencionalmente, según el documento. Con base en estas herramientas, los científicos han hecho inferencias sobre las habilidades motoras finas de los primeros humanos, por ejemplo. Por lo tanto, determinar si estas lascas de piedra se hicieron a propósito puede cambiar la percepción del pasado de los arqueólogos.

“[The study] tiene ramificaciones que van desde, por ejemplo, cuándo los humanos primitivos fabricaron las primeras herramientas de piedra hasta, por ejemplo, cuándo comenzó la gente a mudarse a América del Sur”, Jessica Thompson, paleoantropóloga de la Universidad de Yale que no era involucrado en la investigación, le dice a Nell Greenfieldboyce de NPR.

Sin embargo, algunos científicos piden más investigación para respaldar los hallazgos. “Claro, algunos copos en [ancient] los sitios arqueológicos pueden provenir de monos que golpean rocas y accidentalmente hacen escamas”, dice Jason Lewis, un paleoantropólogo de la Universidad de Stony Brook que no contribuyó a la investigación, a Virginia Morell de Science. “Pero esa es una hipótesis que necesita ser probada”.

En el nuevo estudio, los investigadores observaron macacos de cola larga en la bahía de Phang Nga en Tailandia. Cuando usaban piedras para abrir nueces de aceite de palma, los monos producían escamas de piedra que simplemente dejaban en el suelo. Una vez que accidentalmente rompieron una piedra, los monos la descartaron y encontraron una nueva, según New Scientist.

Luego, los investigadores compararon los fragmentos de roca con escamas de sitios arqueológicos en lugares como Tanzania, Kenia y Etiopía. Se pensaba que estos copos fueron hechos intencionalmente por los primeros humanos hace entre 1,5 y 3,3 millones de años. Los investigadores encontraron similitudes entre los dos tipos de copos, y dicen que los copos de los macacos podrían identificarse erróneamente como herramientas de los primeros humanos.

«Si tomáramos el tipo de ensamblaje que encontramos con los macacos y los dejáramos en algún lugar del este de África, todos pensarían que definitivamente fueron creados por los primeros homínidos», Lydia Luncz, coautora del estudio, primatóloga y arqueóloga. en el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva, le dice a Zach Zorich de Scientific American.

Los científicos han observado previamente a otros primates, incluidos capuchinos y chimpancés, utilizando herramientas de piedra para romper nueces, extraer mariscos y excavar, según el documento. Pero lo que deja un registro arqueológico es cuando los monos usan rocas como martillos y yunques, es decir, una roca que rompe y una roca que sostiene el objeto que se rompe. Se han observado capuchinos salvajes en Brasil golpeando dos piedras y creando escamas, lo que ha llevado a algunos investigadores a cuestionar la evidencia que sugiere que los humanos estuvieron en América del Sur hace 50.000 años.

Pero Sonia Harmand, arqueóloga de la Universidad de Stony Brook que no participó en la investigación, le dice a Science que “para probar la formación de escamas, no se miran principalmente las escamas; miras los núcleos”, o las piedras usadas como martillos, que dice que pueden ayudar a determinar si las escamas se produjeron intencionalmente. Harmand no está de acuerdo con los hallazgos del nuevo estudio, porque solo muestra «desprendimientos aleatorios y accidentales de fragmentos sin ninguna organización o control específico», le dice a la publicación.

Quizás el resultado final es la importancia de la interpretación cuando se trata de hallazgos arqueológicos. «Creo que este estudio es útil porque realmente aclara el punto de que las personas deben hacer una interpretación cuidadosa del comportamiento de sus artefactos», dijo Thomas Plummer, paleoantropólogo del Queens College, City University of New York, que no participó en la investigación. le dice a Scientific American.